天地融合通信,低轨抢夺战已经打响

近期,低轨卫星通信成了热门话题,不仅有星链卫星与中国空间站擦肩而过的事件,也有国内自主研制的6颗低轨宽带通信卫星正式出厂的好消息。与geo同步轨道卫星相比,低轨卫星具备更低的时延,更适合作为卫星移动网络的主要载体。
如今卫星网络已经成了未来国家乃至全球层面网络部署的关键一环,我国也正在加紧这方面的布局。今年1月26日,国家发改委和商务部印发了《中共中央、国务院关于支持深圳建设中国特色社会主义先行示范区的意见》。这其中明确指出,放宽通信行业准入限制,支持卫星应用企业申请卫星电信业务运营许可,并允许它们在全国范围内开展卫星通信业务。
《意见》原文段落 / 国家发改委
很明显,国家已经看到了低轨的战略价值,但在具体的部署计划上来看,我们还是落后国外的。笔者这里列出两个典型的卫星企业,一观他们的低轨卫星计划。
inmarsat
位于英国的inmarsat可以说是海事卫星的领导者,航运从业人士想必都很熟悉这家公司。全球范围内约有13万船舶隶属inmarsat的安全客户,其中三分之一都接入了其宽带服务。去年七月份,inmarsat宣布了orchestra,一个针对高密度用户和海事的地面与在轨5g网络,借助的正是leo低轨卫星。依照其ceo的说法,目前计划的leo卫星发射数量在150到175颗这个范围内,可以说还是比较小规模的。
而就在去年底,inmarsat成功激活了其首个leo卫星有效负载,并在为orchestra项目进行一些概念和系统配置上的在轨测试,比如leo卫星对地通信和leo卫星对geo卫星的通信。这整个系统将与geo同步轨道卫星、heo高轨道卫星以及地面5g网络无缝结合,为移动和政府客户提供强大的全球通信方案。
global xpress卫星 / inmarsat
inmarsat更是放言道,orchestra将成为全球网络中首屈一指的存在,无论是连接性还是容量,无论是与正在计划中的网络还是已有网络相比,它都将提供最快的平均速度和最低的平均延迟。之所以能夸下如此海口,是因为inmarsat用到了软件定义的卫星有效负载,可以依靠重新编程来测试不同的网络通信概念。在目前的计划中,orchestra将无缝结合inmarsat的elera iot网络(l波段)和global xpress航空与海事网络(ka波段)。
不过去年11月,美国卫星通信公司viasat正式宣布,将以73亿美元的价格收购inmarsat公司。且不说inmarsat的orchestra项目能否做到宣称的那样,但在这次合并后,无疑有了更多的资源来扩展其卫星通信业务。而viasat也终于得以进入了他们看好的海事卫星通信领域,毕竟全球海洋面积占了71%。
oneweb
spacex的星链虽然已经凭借数量优势占据了霸主地位,但从数量和商业化方面仅次于星链的还有oneweb。去年12个月时间里,oneweb一共开展了9次发射行动,而12月底的36颗数字通信卫星标志着其计划内的leo低轨卫星部署完成了60%以上。当然了,oneweb与星链一样,制定了多阶段的计划,前期的648颗卫星只是第一阶段而已。
oneweb卫星 / oneweb
oneweb目前已有394颗通信卫星在轨,与星链动辄每次50颗到60颗的发射相比,oneweb选择了每次发射34或36颗低轨通信卫星。oneweb的648颗卫星组网计划预计在2022年底完工,届时oneweb将开始提供全球卫星互联网业务。oneweb的卫星并没有采用星间链路的设计,而是该用多个关口站来部署卫星网络,分别使用ku波段和ka波段来完成用户与卫星通信和关口站与卫星通信。
尽管oneweb颇有迎头赶上的趋势,可这也是靠资金投入做上来的。卫星业务可以说是一个烧钱的无底洞,国外不少卫星公司都面临着负债和破产的局面。oneweb就曾在2020年初申请过破产,最后被印度通信巨头bharti和英国政府拯救。
小结
其实从国外两家公司的部署计划来看,卫星通信公司要想部署高质量的天地融合网络,必然少不了与传统电信运营商的合作。还有一个显而易见的点,那就是国家的支持在其中也占了比较大的比重,如若没有国家的支持与监管,这些卫星通信公司还没有开始部署可能就支撑不下去了。
好在我国拥有丰富优秀的卫星发射经验,相信不久国内也会像海外市场一样,涌现更多的卫星通信企业,在低轨卫星上做出探索和创新。但这个进程必须要赶紧加速了,有限的轨道资源正在被不断别其他企业获取,未来卫星避让肯定是一个逃不开的话题。

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