在智能音箱领域,谷歌和苹果早就退出了自己的智能语音产品,还有亚马逊的echo。在这场智能语音角逐中,大家都是属于不相上下,各有优势。现在微软终于推出首款搭载 cortana 的智能音箱,微软是否还来得及在战役中占有自己的一席之地。
美国时间 10 月 22 日,微软在美国官方商城、百思买等网站上架了首款搭载 cortana 的智能音箱。这款音箱由微软和哈曼卡顿合作研发,名为 invoke,售价为 199.95 美元——和 echo 和 google home 相比,这个价位似乎不够「平易近人」。
在 5 月份的 build 2017 开发者大会上,微软宣布和哈曼卡顿联合推出 invoke 智能音箱,该音箱硬件由世界著名的哈曼卡顿制造,而它的「内核」是微软的智能个人助理 cortana。
从造型来看,invoke 与亚马逊的 echo 有点相像,形态上都是圆柱形音箱。invoke 的底部要稍宽一些,直径大约 4 英寸,高度在 10 英寸左右。从售价也可以看出,invoke 定位高端,它没有采用和 echo 一样的塑料材质,而是使用了更具品质感的金属外壳,只有底部周围是一圈塑料,提供石墨和珍珠银两种颜色。
invoke 提供了 7 个远场麦克风,它们可以接收来自房间各个方向的声音,当听到「hey cortana」的语音指令时,顶部的圆形灯会亮起。除了可以通过转动圆环来调节音量,顶部还有一块触控区域是磨砂的显示屏,可以显示 cortana 的播放状态和音量。
图片来源:business insider
而在功能上,除了智能音箱通用的推送新闻、播报天气、控制智能家居设备等,最能吸引人的大概是用户可以通过集成在音箱内部的 cortana 连接自己的微软账户,进行设置提醒、创建 to-do 列表。
目前内置 cortana 的 invoke 智能音箱已经可以可以控制来自 smartthings,nest,philips hue,wink和 insteon 的智能家居设备,后续还在不断增加合作伙伴。
更大的亮点在于,invoke 甚至直接集成了 skype 电话功能和通讯录,这也让 invoke 的尝试带来更多开创性的意义:除了智能家庭的通联中心,或许 skype 的社交关系链有帮助 invoke 成为社交聊天通讯中心的潜质。
另一方面,这款音箱显然想在音质上做出一些突破,这或许也是微软当初选择哈曼卡顿作为合作伙伴的重要考量。在音箱开发这个领域,哈曼旗下的子品牌除了哈曼卡顿,还有 jbl 和 akg。所以这次在 invoke 中,哈曼卡顿用上了 sonique 识别技术,以保证出色的 360 度环绕声设计,同时也接入了 spotify、ihearradio、tunein 等音乐服务。
想要提供优秀的音质服务,同时也不想在「智能」上让步的 invoke 看来选择了不同于亚马逊 echo、google home 和苹果的 homepod 不同的一条路,那就是和知名音箱品牌或者厂商进行合作。
实际上,对传统音箱品牌来说,这也不失为一种「跟上潮流」的方式,同样的例子还有最近索尼和科大讯飞联手推出的智能音箱。
选择在智能音箱已经成为「红海」的这个时间点推出 invoke,微软似乎只赶上了这波热潮的末班车,毕竟 echo 的销量已经奔着千万台量级而去,而 google home 的市场份额也在凶猛增长。
贝索斯在 twitter 上宣布,alexa 交了一个「新朋友」
但实际上,在智能音箱战争核心争夺的语音平台方面,微软早有自己的布局。今年 8 月底,微软就选择和亚马逊联手,两家公司宣布了 alexa 和 cortana 联手的消息:在装有 alexa 的设备上,用户可以呼唤 cortana 并且使用微软的办公功能;而在 windows 10 等设备上呼唤 alexa 时,也可以直接在亚马逊上买买买,并且使用 alexa 的 skills。
看上去,在智能语音这个领域,一贯保守稳健的微软选择了用「两条腿」走路。
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