碎片化的IoT市场可以扩展吗?

安全性、互操作性和可扩展性是iot行业的三个魔咒。在挣扎了20年之后,开发者们需要定义各自为政的产品之间的共性。每个人都在解决同样的问题,但没人做得很好。这个僵局能打破吗?
经过20年的乐观预测,iot仍然是一个分散的市场,充满了垂直结构的嵌入式系统,从安全报警系统和健康监测设备到汽车和工业自动化。结果就是一堆连接到互联网的嵌入式设备的大杂烩,它们被标榜为“智能”,并被归纳在一个仍然模糊的标题下:iot。
yole集团总裁jean-christophe eloy最近表示,iot不是一门生意。相反,他称iot为一种“运动”,推动“连接到互联网的设备传递数据、交换数据和提供服务”。然而,eloy指出,应用由不同细分市场或由不同的玩家开发,无论是在软件还是硬件上,“都没有共通性”。
尽管如此,像silicon labs和synaptics等公司仍在iot上押注。silicon labs的ceo matt johnson去年介绍了在iot互操作性、能效和边缘ai等新兴应用所需的安全性方面的发展之路。johnson认为,iot正在“成熟”。
nxp和st等提供微控制器和联网解决方案的半导体公司也看到了iot的增长潜力。他们通过matter解决了iot设备之间的互操作性差距,这一问题通常被视为该技术的阿喀琉斯之踵,仅次于安全性。matter是一个由amazon、apple、google和samsung支持的行业联盟。matter承诺用一个单一的协议来连接兼容的设备和系统。理论上,iot将不再迫使消费者在控制灯光、恒温器或门锁时反复检查他们的设备是否支持apple homekit、amazon echo或google home hub。
但matter的承诺仍然是一项正在推进的工作。
iot能扩展么?
yole的eloy引用了一位电子制造服务合作伙伴的话说,在iot市场工作是一场噩梦。无数iot产品没有使用通用部件,也没有提供通用应用。每种iot产品类别的销量仍然微乎其微。他总结到,“我无法通过iot扩展我的业务”。
foundry.io的董事长ian drew表示,目前iot可扩展性的不足让人想起了早期的手机。
在20世纪90年代,手机采用不同的操作系统和芯片组开发。为每部手机设计的应用都在一个有围墙的花园里。
drew说:“还记得运行塞班系统的诺基亚手机吗?诺基亚手机的贪吃蛇一度风靡。但贪吃蛇最终成为了一个孤独的独角兽,因为很难在nokia/symbian平台上编写应用。drew解释说,所有的应用都必须经过审批,所以应用的数量是有限的。”
然后,google推出了android。
drew指出,在android之前,“在不同芯片的诺基亚手机上工作非常困难”。android让你走出围墙花园。互联网触手可及,世界从此起飞。”drew解释道:“google将原本垂直的堆栈打开,变成了水平的堆栈。通过开放android,google让每个人都能轻松使用手机。”
目前,android手机可以采用qualcomm、mtk、samsung和许多其他芯片制造商的芯片。“从oem的角度来看,android让他们更容易切换硬件。这是他们能够控制自己供应链的关键因素。”
标准的facebook应用在samsung手机或中国手机上同样运行良好。android将过去垂直应用模式转变为水平堆栈。通过对上面的应用层和下面的供应链进行抽象,使oem更容易为产品增值。
类似的逻辑也适用于ibm的red hat及其“开放”混合云平台。red hat并没有发明云,但他们让人们更容易使用云。在red hat出现之前,iot经理们要么选择microsoft的垂直解决方案,让linux的人来玩,要么就不得不自己动手。
从垂直到水平
iot的碎片化始于其根源,iot设备是从嵌入式设备的世界中涌现出来的。
营销人员可能给嵌入式系统起了一个炫酷的名字iot,但这些为特定行业定制设计的设备通常是最后联网的。就其本质而言,嵌入式系统是垂直结构且是不联网的。它们是专有的解决方案,每个设备都是通过部署不同的硬件和软件开发的。
那么如何扩展iot呢?
drew认为目前的iot市场类似于手机的前android时代。除非该行业找到从垂直模式向水平模式转变的方法,否则iot仍将像嵌入式行业一样分散。“如果你一直关注垂直解决方案,你还是一座孤岛,你最终会得到效率低下的系统。所以答案是肯定的。我在这里很激进,我是说,你必须看看我们能一起做些什么。”
drew在与不同iot细分市场的开发人员讨论后总结到,“当我与机器人技术人员交谈时,他们有自己的小堆栈,医务人员在做自己的小堆栈,空调也是自己的小堆栈……每个人也都在做同样的事,他们都在试图通过更多的垂直解决方案来解决问题。”
iot真正需要的是一个red hat或android,它为构建“一个非常薄的底部平台”奠定了基础。
如果实施得当,一个iot问题的解决方案可以自动反馈给其他联网的设备。这种方法将改变目前的做法,目前的情况是解决方案只适用于一个细分市场,或更糟的是,某个问题由一个oem解决,而不与其他厂商共享。
foundry.io的提议
foundry.io正在争取在不同行业开发iot和边缘设备的合作伙伴。大多数都运行在linux软件上,但drew认为传统的嵌入式linux产品过时、碎片化,而且通常缺乏端到端的安全性。
drew提出了一个“全面、安全、可更新的基于linux的平台,用于iot和边缘设备的开发、部署和终身维护”。
drew试图挑战嵌入式设计师的传统思维。为了保护自己的系统,他们可能会回答:“我的医疗设备上的硬件与你的汽车仪表盘上的硬件不同。因此,我们都需要使用不同的软件。”drew反驳道:“医疗设备与车机、机器人或智能工厂有什么区别?在更大的方案中,差异实际上相当小。”
drew提到的“更大的方案”将确保安全,同时支持嵌入式系统的ota。事实上,保持嵌入式系统运行健康长达20年是foundry.io的一个关键卖点。
那么foundry.io的平台,它跨越不同行业的“薄层”的结构件是什么?
drew提到了硬件和互操作性。“我们支持大多数支持linux、x86、intel、amd和risc-v的arm soc供应商。这是使用与linux相同的结构完成的。从应用的角度来看,你会看到同样的东西,即使架构下的东西发生了变化。”该公司认为,对各种soc的支持使oem能够更好地控制其供应链。
matter重要吗?
drew说:“matter是一个好的开始,但十年前就应该开始了。”
他接着说,“当为数据互操作性而设计时,matter很重要。包括芯片厂商在内的iot企业支持matter,因为他们相信,这将促进整个iot市场的发展。”
matter还有助于减少家庭智能网关的数量。“我的打印机有智能网关,我的厨房设备有智能网关,我的很多东西都有智能网关。但它们之间没有交互。”
foundry.io提供了一个在matter下面的层。drew说:“我想要一个网关,它对所有不同的应用都具有安全性。matter不会这样做。但我们是通过底层硬件和软件来实现的。”
drew于2016年辞去arm的cmo一职。“我当时可以退休,但离开arm后,我想做一些有趣的事情。”
在intel和arm任职期间,他见证了pc行业向智能手机的转型。现在,他面临的挑战是iot。
yole的eloy表示,iot不是一个单一的市场,而是多个互不相连的市场。foundry.io的drew希望通过在每个iot领域为oem提供可用的服务来打破这种模式。这包括每日ota的云安全,以及对docker容器的支持,docker容器实际上创建了一个应用商店,使oem可以将相同的应用采用到各种不同设备上。drew的想法很有前景,但他的公司成立5年,只有32名员工,年收入仅为300万美元,必须继续教育一个保守的iot行业。


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