“服役”20年的3G网络正在逐步退出历史舞台

近一段时间,多个国家和地区公布了关停3g移动通信网的时间表。在技术大潮的冲击下,“服役”20年的3g网络正在逐步退出历史舞台。而在3g关停的背后,是运营商和政府对于新技术的更多期待,尤其是5g。
多地现3g网络关停潮
德国电信公司近日表示,将在2021年6月30日关闭其3g网络。这是德国第三家表示将要关停3g网络的电信运营商。不久前,沃达丰德国公司给出了同样的时间表。而西班牙电信德国公司此前宣布,计划在2022年年底之前关闭3g网络。
在德国,已经“服役”20年的3g网络一度让消费者又爱又恨。当年,德国的3g频谱拍卖达到了惊人的480亿美元高价,运营商为此几乎掏空了钱袋,据悉德国电信投入了近77亿美元。而这正是导致德国在网络投资方面落后数年的一大原因。在许多人的回忆中,3g刚上市时不仅功能没有达到预期,而且价格相当高。转眼20年过去了,德国即将告别3g网络。
德国电信表示,将通过4g网络填补3g覆盖空白,而那些没有兼容设备的用户则会被降级到2g网络。对于绝大多数人来说,这不会造成什么影响。如今,几乎没有移动电话仅使用3g。该公司还特别解释称,几乎所有的资费均涵盖了4g接入,这意味着现有的3g用户不必支付额外费用。
在西班牙,原定于2020年左右关闭3g网络,但考虑到在关闭3g网络前要尽量优化4g网络覆盖,所以时间有所推迟。目前根据各方表态,直到4g网络覆盖达到3g的水平,西班牙才会真正关停3g网络,时间大概在2025年。
沃达丰西班牙公司去年曾经表示将在2022年至2024年关闭3g网络,但该公司同时也表示,在4g网络覆盖整个国家前不会关闭3g网络。
另一家西班牙运营商movistar本月初明确表示,3g网络的关闭最终将在2025年进行,该公司还计划在同一年完成整个国家的光进铜退。
目前,全球越来越多的运营商正在关停3g网络。挪威电信和telia挪威公司于2018年关闭3g网络。印度运营商bharti airtel的高管今年6月表示,这方面的工作已接近完成。西班牙电信的目标是在2025年关闭其西班牙3g网络。美国运营商verizon和at&t计划分别在2020年年底和2022年2月停用其3g网络。澳大利亚电信、沃达丰澳大利亚公司将在2022年关闭3g网络。
为5g发展腾退频谱
目前看来,运营商之所以关闭3g网络,除了3g用户偏少以外,更主要的原因是希望腾退频谱资源,将其用于4g和5g的发展。
在德国,运营商之所以要关闭3g网络,是为了重耕900mhz和2.1ghz频段,将其应用在4g和5g网络上。德国电信董事会成员兼首席执行官dirk wossner明确表示,公司正在德国推进其5g部署,关停3g网络将为“最现代的技术”让路。德国电信今年7月透露,借助动态频谱共享(dss)技术和低频段700mhz频率,其5g信号已覆盖4000万人,约占德国人口的一半。沃达丰德国公司的目标是到今年年底5g网络能覆盖1000万人口,到2021年年底让这个数字翻一番。
在西班牙,沃达丰等运营商也表示,关停3g网络后腾退的频谱资源将使得网络具有更大的容量,用户可以享受到更高的速率。沃达丰西班牙公司称,一旦关闭3g网络,该网络使用的900mhz和2100mhz频段将可用于4g服务。而为数不少的运营商正在应用动态频谱共享技术,使得lte网络和5g网络可以共用频谱。
相比于其他国家的企业行为,马来西亚则是从国家层面做出了3g网关停的计划。该国总理毛希丁·亚辛此前宣布,计划在2021年年底之前关闭3g网络。这是马来西亚jendela计划的一部分,该计划旨在升级马来西亚的数字通信基础设施,为5g的推出做准备。
根据这份计划,马来西亚将优先考虑升级宽带和4g,并在2021年年底之前关闭3g。第一阶段即将开始,目标是将4g的人口覆盖率从91.8%提高到96.9%,将固定宽带速率从25mbps提高到35mbps,并为750万户家庭提供千兆固定接入。在这一阶段,马来西亚将关闭3g网络,从而释放900mhz和2.1ghz频谱,以帮助4g网络扩展,并为5g铺平道路。第二阶段将从2022年左右开始,将是“向5g的过渡”。运营商maxis、cel-com、digi、u mobile、马来西亚电信和time dotcom对jendela计划表示支持,并表示他们将与政府合作,帮助创建“具有全球竞争力的数字社会和经济”。
毛希丁表示,关闭3g网络是为了改善4g网络,这将成为5g的坚实基础。旧技术通常效率低下,无法提供像新技术一样的速度和容量。目前,马来西亚的移动网络覆盖率亟待提升。opensignal的报告显示,在马来西亚,每平方公里100人以下的地区,4g可用性不足75%,在每平方公里少于10个人的区域,只有72.9%的时间能连上3g/4g网络。
在美国,运营商有相同的考虑。at&t目前在850mhz和1900mhz频段拥有3g频谱,在5g网络部署前该公司就开始了相关规划。2017年1月,at&t关闭2g网络,一大原因就是为了释放频谱。谈及关闭3g网络的计划,at&t称:“为了更好地支持我们网络上的高数据使用量,我们正在淘汰3g网络,以提高下一代技术的容量。”
而另一家美国运营商verizon近日也表示:“几乎所有verizon的数据流量都在4g lte网络上运行,只有少数客户仍在访问3g网络。”t-mobile美国公司也表示:“将逐步淘汰一些较旧的技术……以释放更多的lte和5g容量。”
如今,美国运营商已经朝着关闭3g网络迈出了第一步:他们不再激活任何3g设备。这是业界的通行做法——运营商会在实际网络关闭前几年制定协议,敦促用户在服务关闭前自然升级到支持新网络的设备。
2g仍有生存空间
相比于3g,2g似乎目前仍有一定的生存空间。尽管多数运营商表示将关停3g网络,但其中一大部分选择保留2g网络。
西班牙运营商movistar表示,并没有打算关停2g网络,原因是如今仍然有许多设备依赖2g网络,比如物联网应用。沃达丰在表示关停3g网络的同时也做出了保留2g网络的决定。
之所以保留2g网络,是存在大量依赖2g的应用,比如m2m和早期的物联网设备、支付终端、安全系统和其他基于gsm的解决方案等。
维持2g还可以确保功能手机用户不会被“遗忘”。尽管如今智能手机风靡,但仍有大量用户使用功能电话进行基本语音通话和短信通信。根据2019年发布的最新手机调查报告,马来西亚25.9%的人仍在使用功能手机,在50岁以上的年龄段中,有超过一半的人尚未使用智能手机。调查显示,76.2%的功能手机用户不愿更换终端,主要原因是功能手机可以满足他们的需求,且智能手机成本较高。
如今看来,由于技术的更新,关停旧网络正成为越来越多运营商的选择。但在关停旧网过程中,运营商仍要对收益和风险进行全方位评估。analysys mason的报告显示,未来5年,全球4g网络流量预计以42%的年复合增长率增长。运营商可能需要重新分配2g和3g频谱,以帮助满足4g站点不断增长的容量需求。增加的4g容量将改善客户体验,这将有助于获得和保留用户,并有助于收入和利润增长。但运营商同样会面临流失用户的风险。


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