今年以来,国内资本市场掀起了新一波的5g炒作,包括多家没有5g业务的企业的股价在短时间内大幅上涨。产业界则忧喜交加,一方面政策强力支持5g商用,预计5g牌照在年内发放;另一方面三大运营商对于5g投资比较谨慎,而在国外,韩国、美国已经宣布5g商用,其中韩国据悉已建成超8.5万个5g基站。
但是,不管从哪个层面看,5g商用确实有所提前,全球范围来看,今年可以说是5g商用的元年。5g作为整个经济社会的核心信息基础设施,市场空间十分巨大,必然会吸引设备厂商的新一轮竞争。在4g时代,已经形成四大设备商占据第一梯队的市场格局(国内华为、中兴,国外爱立信、诺基亚),到5g时代,四大设备商格局能否持续?
通信设备商的门槛有多高?
近年来中国在芯片领域遭遇瓶颈,并引发产业界乃至全社会的多次讨论。芯片是技术密集、资金密集、人才密集的产业,且需要长期的技术积累,最后一点尤为重要:如果没有前期的技术积累,高端芯片的实际应用性能往往难以得到保障,从而难以在市场上形成优势竞争。国内尽管多方投入资金,但目前还没有取得很明显的突破。
一向低调的通信设备行业,准入门槛并不比芯片低。运营商的网络,从2g到3g到4g到5g,其中还包括了wifi等网络,其升级并非采用完全替代的模式,而是不断向前演进,即使到5g时代,运营商仍然保留着2g、3g和4g网络。多代网络的协同、维护,投资保护等,对运营商来说是巨大的挑战,对设备厂商来说则需要对网络的深刻理解。
同时,技术研发绝非一蹴而就,没有2g、3g和4g领域的技术积累,研发5g设备可谓空中楼阁。我们可以看到,4g时代的四大设备商,无一不是每年超过营收10%、百亿(以人民币计)级别的研发资金投入,为5g奠定了深厚的技术基础。数据显示,华为、爱立信、诺基亚、中兴均位居5g国际标准专利声明数量前六,另外两家是高通和三星。
从目前来看,全球较大规模的通信设备商不超过10家,除了华为、中兴、爱立信、诺基亚四大设备商外,还有三星、nec、思科等。5g网络的虚拟化,it领域的巨头也许会成为重要的参与者甚至挑战者,不过目前来看,传统通信设备商也在主动拥抱开源。至于新创企业,很难在5g时代突破过去几代无线技术累积的门槛。
四大设备商各有千秋
5g大约从2014年起进入媒体和市场研究机构的视野。2017年来随着5g nsa和sa标准冻结,技术走向成熟,5g设备纷纷面世,2018年以来,一些机构开始对设备商的产品技术进行评价。从评价看,四大设备商可谓各有千秋。
对于华为,据媒体报道,strategy analytics近日对设备性能、产品组合完整性、标准贡献、研发投入和交付能力等方面进行了全面评估和比较,指出华为处于领先优势。根据imt-2020推进组的测试结果,在nsa组网下,华为5g网络单用户下行速率峰值可以达到1.86gbps,在sa组网下,华为单小区下行峰值高达14.58gbps,处于领先。
strategy analytics认为,爱立信与诺基亚主要聚焦支持毫米波的基站开发,以尽量满足美国市场的需要。可以相信,在这个领域两大厂商的优势要明显一些。而globaldata2018年底发布的报告指出,爱立信早在2015年即率先推出了针对5g 演进的新ran产品组合,随后加入了 ers 高容量基带单元软件“plug-ins”,以及推出超大规模mimo等无线硬件。爱立信的弱项主要是cloud ran和 mec。
诺基亚在2016年发布了“5g-ready”airscale 基站,并一直在努力传播 airscale 及其传统基站 (flexi multiradio 10)的价值。诺基亚最早推广mec技术,其cloud ran的产品组合也比较全面,但在大规模mimo的商用化上比较缓慢。
对于中兴,global data表示,中兴是最早提出pre5g概念并大力推进其演进的厂家,中兴在5g核心技术大规模mimo上的商用能力领先于大多数竞争对手。
同时,中兴具备5g端到端解决方案提供能力,产品系列化和全场景化方面是其传统优势。在芯片方面,中兴的基带和数字中频等自研芯片也已经发布到了第三代,从指标上看在性能、集成度、功耗等方面相当领先。
此外,根据2019年1月公布的结果显示,在中国5g技术研发试验第三阶段的nsa和sa实验室及外场测试中,中兴通讯率先完成了多项sa模式下3.5ghz系统基站测试,业界首家完成nsa 低频全部测试,首家完成核心网全部功能测试。在2.6ghz频段下5g基站nr测试项目中,中兴通讯单用户下行的峰值速率,甚至创造了目前同行业的最高纪录:3.2gbps。
影响格局的“x因素”
四大设备商有过往几十年无线技术的丰富积累,以及对5g的高强度研发投入,不过5g时代的格局并非一成不变。一方面会有it巨头采用虚拟化技术跨界竞争,另一方面第二梯队的设备商意图向上爬。其中最大的“x因素”,就是三星。
研究机构greyb认为,三星在2011年开始研究5g技术,“现在可以被视为5g领域的领导者之一”。2017年三星即在美国市场帮助verizon试商用5g,2018年开始部署5g设备,2019年据称已在韩国部署了超过5万个5g基站——市场份额甚至超过华为。
不过,就目前美、韩5g商用的情况来看,消费者似乎并不买账,除了昂贵的套餐资费,网络的稳定性也成为首批5g用户吐槽的焦点。可以说,一心求快的美、韩,在5g商用上是“起了大早”,却只赚到了“吆喝”。相比之下,中国的运营商在5g商用上表现得更为稳健务实。gsma移动智库预测,到 2025 年,中国的 5g 连接数量将超过北美和欧洲的总和,位列全球第一。后续中国5g规模部署启动,会进一步夯实两个中国厂家的领先地位。
总的来看,如果仅从当前的5g技术实力和聚焦5g的决心而论,华为、爱立信、诺基亚、中兴在第一梯队的位置,仍将十分稳固。
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