HTC那些年:豪赌安卓大获成功,却在VR中逐渐消沉

刚刚到来的7月对htc来说,似乎并不那么好过。7月2日晚间,htc宣布启动组织优化政策,准备于9月底前裁员近1500人。这已经不是这家厂商第一次大规模的裁员了,在五年前的2013年,htc还有将近两万名的员工。然而经过这次裁员,htc的员工只剩下不到5000名。
而其他数据也显示htc的颓势,idc数据显示,在全球智能手机市场排名上,htc已彻底跌出前十。而htc在2018年6月的销量同比暴跌68%,是近两年的最大跌幅。2011年htc股价曾一度达到1300新台币,如今仅仅剩下50新台币。
当昔日的王者逐渐没落,当自己逐渐被当年的同行者三星galaxy甩在身后,不知道htc是否会想起当年那段与google肩并肩,在android的处女地上开疆扩土的峥嵘岁月。
踏浪者与开拓者
在科技行业,厂商能否做出被市场接受的产品,自身的研发能力固然重要,但能否赶上时代的浪潮也是决定成败的关键。2012年发布的lumia 920率先搭载了无线充电技术,然而却因为市场的接受度不足最终近乎沦为摆设。而到了2017年,随着新一代的iphone开始配备无线充电,这项技术也迅速在高端机上铺开,成为事实上的旗舰标配。而十年前的htc,毫无疑问预见到了未来移动互联网的大势,选择了后来取得了巨大成功的android平台。事实证明,这个选择让当时风头正劲的htc走上了神坛,也为随后的衰落埋下了伏笔。
2007年,苹果发布了技惊四座的iphone。当乔布斯(steve jobs)如行云流水般展示着他的得意之作时,htc的高管也意识到,是时候转投一个全新的、足以与iphone os(ios的原名)抗衡的平台了。而那一年的google,也正像众多名士一样,为襁褓中的android和寄托在它身上的移动互联网梦想寻找着合伙人。于是,两者一拍即合,第一台量产版本的android手机——htc dream(g1)诞生了。
(htc g1)
以现在的眼光看,htc dream无疑是简陋的,它保留了实体按键和侧滑键盘、480*320的3.2英寸小屏幕、不支持多点触控、内存也只有192mb。但是在那个智能手机尚未普及的年代,htc dream的出现无疑是革命性的。无论是触控为主的交互方式,还是内置的多项google服务,都为这台手机提供了极其重要的体验提升。更重要的是,android market的加入,为这台手机带来了更强大的可扩展性。android market以及后来的google play商店,作为用户体验优秀的分发平台,为android之后的应用井喷和生态完善做出了不可磨灭的贡献。
开启王者之路
在2009年世界移动通信大会(mwc 2009)上,htc和沃达丰(vodafone)推出了dream的下代产品——htc magic(g2),该机一经发售便好评如潮。g1和g2的成功,让htc尝到了甜头。然而与此同时,htc手机采用的另一个操作系统windows mobile却状况频出。难用的交互逻辑、臃肿的系统以及日渐衰落的软件生态都让这个平台的前景日渐黯淡。作为开发者的微软(microsoft)也意识到了这一点,不得不像壮士断腕一般放弃windows mobile,并于2010年发布了全新的windows phone系统。
当年htc选择windows mobile的原因之一就是可以将自家的sense ui应用到上面,美观好用的sense ui也是许多用户使用htc手机的动力。然而,新的windows phone并不允许第三方厂商随意更改界面,htc也只好弃用微软的系统,将大部分精力放在android手机的研发上。尽管后来htc还推出了像htc 8x、htc one w8这样零零散散的几款wp手机,但毫无疑问,htc已经选择了将整个未来赌在了android平台上。
事实证明,htc的这场豪赌是成功的。2010年,htc desire(g7)正式发布。这台手机搭载sense ui 2.0和当时最新的android 2.1系统,拥有3.7英寸、800*480分辨率的amoled屏幕、576mb的内存和1ghz的高通骁龙处理器。在过去的时间里,几款iphone已经让用户对大屏幕的触控手机产生了广泛的好感。而这款软硬件素质优秀的手机一经推出,就立即成为公众关注的焦点。加之htc在wm时代积累下来的运营商渠道,这款手机迅速走向世界,给htc带来了可观的营收。而后续的desire hd、desire s(saga)等机型,则将htc推上了一个新的高度,htc的市值在2011年超越了当时的诺基亚(nokia),股价也达到了1300新台币的历史高点。
(htc desire与其搭载的sense ui)
功败垂成后的背水一战
当htc市值突破335亿美元,超越诺基亚的325亿美元与rim的286亿美元,成为全球市值仅次于苹果(apple)的手机厂商时,几乎全世界都认为,htc将会取代诺基亚,和苹果共同成为智能手机时代新的领导者。连著名投行高盛(goldman sachs)都认为,htc 3年后的市值将向1000亿美元迈进,成为业界的龙头企业。然而,仅仅几个月的时间,htc就切身体会了冰火两重天的境地。早在2010年3月,苹果就开始起诉htc专利侵权,当时的诉讼范围达到20项专利,包括手机ui、底层架构和硬件设计方面。2011年7月12日,苹果起诉htc flyer平板专利侵权,标志着这场专利战正式升级。在此期间,苹果的专利律师经过与诺基亚、摩托罗拉(motorola)、三星(samsung)的艰苦拉锯战,已经积累了相当丰富的经验,对付htc自然也更得心应手。2011年12月19日,美国国际贸易委员会(itc)裁定htc部分设备侵犯苹果专利,禁止一些型号的htc手机在美国销售。这是自2010年3月苹果起诉htc专利侵权以来,法官首次包含禁售令的判决。这个判决意味着htc在与苹果的专利诉讼官司中迎来重大失利。与此同时,2012年1月6日,htc发布了2011年第四季度财报,净利润仅同比下降26%,为两年内的首次下滑。
htc的营收下滑令外界颇感意外,一时间,各种真假莫辨的传闻甚嚣尘上,而htc的掌舵人王雪红也感到了业绩下滑和专利战败诉带来的双重压力。“2012年是htc非常重要的一年,我们有很多的计划正在付诸实施,精品路线将会成为今年的重点。”这位刚刚获得2011 cctv中国经济年度人物的女企业家也在一次专访中如是说。王雪红并没有食言,这一年,htc的精品产品线one系列诞生了。
初代的htc one系列有三款产品:one v、one s和one x,分别对应低端、中高端和旗舰定位。其中htc one x作为对标苹果三星旗舰的产品,被各界寄予了厚望。htc one x采用了nvidia的tegra 3处理器,是全球首部四核处理器手机。它搭载了1gb内存和1632gb的存储空间,拥有800万像素的主摄和130万像素的前置摄像头,也是htc首部采用nfc、android 4.0和sense 4的手机。
(htc one x)
从纸面上来看,one x的配置可以称得上强大,配合htc精湛的工业设计以及sense ui的易用性,这台机器似乎是一个不错的选择。然而,或许是命运使然,意想不到的事情还是接二连三地发生了。one x使用的tegra 3平台发热异常严重,满频率情况下经常会出现过热状况,进而导致手机卡顿。而发热严重的另一个后果就是续航的急剧下降,少部分用户甚至只使用了几个小时电量就几乎耗尽。one s也没能逃过一劫,无论是对于不同地区使用不同处理器的区别对待,还是触控屏幕的设计缺陷,都刺痛了htc粉丝的情怀。而作为直接对手的iphone 4s和galaxy s3则几乎是苹果和三星在那几年里最成功的作品,这场角力的结果也就毫无疑问了。营收暴跌后的背水一战,htc输得彻彻底底。
成也萧何,败也萧何
经历了one x的失利之后,htc已经到了近乎无路可退的境地。2013年,htc one m7正式发布。这一年,htc放弃了前一年的高中低并重战略,将研发重心全部放到了m7一台机器上。在许多人看来,这是htc近年来最精致的一台手机,它精湛的外观也向外界展示了htc顶级的工业设计水平。
(htc one m7)
htc one m7采用了骁龙600平台,使用4.7英寸1920*1080分辨率的lcd显示屏,拥有2gb内存和163264gb的存储空间。其后置摄像头采用了htc独家的408万像素ultrapixel相机。事实证明,这台手机并没有太多的缺点。然而408万像素ultrapixel后置摄像头,却成了这台手机最大的短板。ultrapixel镜头组件虽然可大幅提高感光度,但会在长时间拍摄阴暗处时发生紫光现象,并会随着使用时间而逐渐恶化。9月,官方称确有拍照严重色偏的瑕疵,并对代码算法做出了紧急修正。最终,虽然htc并未承认问题来自硬件缺陷,但对有此问题的手机提供了保固期的替换。这对m7的声誉造成了很大的影响。ultrapixel相机带来的另一个问题是营销困难。在“高像素就是高画质”的大众认知背景下,ultrapixel相机的408万像素在宣传上带来了很大障碍。尽管拍照效果并不差,但很多用户听到“400万像素的相机”,便转投了后置摄像头1300万像素的galaxy s4,这种现象一直延续到htc one m8,最终导致htc放弃ultrapixel 技术,使用高像素的后置摄像头。
酒香也怕巷子深
一款成功的产品, 除了自身素质过硬,如何将它卖出去也是关键问题。10年前的2008年,乔布斯在macworld发布会的最后,抓起了一个信封,拿出了一款全新的笔记本电脑,这就是macbook air。当这台电脑从信封里被抽出来的那一刻,四座为之震惊,原来笔记本电脑也可以做得这么薄。以轻薄为重要卖点的macbook air用最吸引人眼球的方式,向全世界展示了它最擅长的领域,类似的例子还有很多。相较起macbook air的轻薄、surface的科技范、oppo和vivo的娱乐属性以及小米的性价比和生态,htc作为科技品牌却一直没有一个深入人心的标签,加之时常犯错的公关和脆弱的销售渠道,才在今天科技界的营销战中败下阵来。
事实上,htc在广告营销上的投入并不少。在htc one时代,王力宏就担任过htc手机的形象代言人。“我超爱的智能手机,htc”这句广告词更是能见诸各大媒体。后来,htc也聘请过林心如、托马斯·戴利(thomas robert daley)等人拍摄广告。然而,无论是比起当年对标的苹果、三星,还是同样大手笔的一些国内厂商,htc的营销始终没能迎头赶上。归根结底,这些广告要么是与产品形象不符,要么不能吸引潜在购买人群;爱看的人不想买,想买的人不知道广告在说什么,最后导致营销的转化率很低。而无论是苹果广告的高格调、oppo和vivo早期的明星效应、华为广告的沉稳大气,都抓住了目标受众的喜好,进而促成了较高的用户转化率。还有就是渠道问题,苹果有成熟的自营和代理体系、oppo和vivo等国内厂商更是能够将触角伸向乡镇一级。而htc自始至终都没能建立起能够匹敌的渠道模式。知道却买不到,也成了限制其发展的一大束缚。
不仅如此,htc的营销甚至遇到了一些意料之外的麻烦。在2016年htc 10发布后,一些网友发现这款手机居然没有国行高配版本,取而代之的是售价依旧没有优势的htc 10 lifestyle。而一部分网友在发现后,认为中国市场被htc区别甚至歧视对待。这起营销危机迅速发酵,htc也遭到了许多中国大陆网友的口诛笔伐。最终迫于压力,htc 10高配版在几个月后登陆中国大陆市场。然而为时已晚,许多htc的潜在顾客已经购入了三星galaxy s7 edge等旗舰机,htc再一次无功而返。而htc在英国投放的、托马斯·戴利主演的u11宣传片,由于广告团队的不专业也惨遭下架。这样的失误并不少见,还有客观上的高定价,也进一步提高了购买门槛。企业不懂消费者,消费者没有理由理解企业。htc就在这样的市场营销劣势中一步步消磨着技术团队的天赋和远见,最终连顶尖的硬件配置和工业设计也无力回天。
轻装上阵,柳暗花明
htc之后的旗舰机,从m9、m9+,到后来的u系列,再也没能带领htc重现g7时代的辉煌。但是在这几年的时间里,htc也在寻找着新的增长点。于是我们看到了两个新的产品系列——pixel设备和htc vive虚拟现实头显。
pixel设备源于google的nexus系列设备。nexus设备是长期以来android平台的标准开发机,其他android手机往往也以nexus系列手机的配置标准作为参考。2010年,google发布了第一台nexus手机nexus one,该机型正是由htc代为生产。其后google又联合三星、lg等厂商推出了galaxy nexus、nexus 5等设备。2016年,google决定将nexus设备推向大众市场,并更名为pixel系列。不同于nexus时代频繁更换oem的策略,google将大部分pixel手机都交给htc代工。google和htc希望pixel设备成为两家公司业绩的一个新的增长点,然而由于htc的财务状况不佳,google最终选择在今年初收购了htc pixel部门。pixel虽然没有办法继续给htc带来持续的营收,但卖掉pixel极大地改善了htc的财务状况。对于htc这样一家拥有持续研发能力的手机厂商来说,这种模式在之后也有一定的可行性,并且可以成为关键时刻的救命稻草。
htc vive是一款虚拟现实头戴显示器,由htc和valve共同开发,发布于2016年4月5日。 它也是valve公司的steamvr项目的一部分。valve是著名的电子游戏开发商,代表作品有半条命、cs:go、求生之路、dota2等。在2016年,htc vive被授予了当年ces上的22个奖项,包括ces最佳奖项。htc vive在发售的第一年就卖出了超过40万台。截至2017年10月,htc vive在steamvr平台上的占有率达到了48.76%。而随着vive pro的推出,htc vive真正形成了覆盖高中低端的产品线,即低端(移动端)3999元的vive focus,中端(pc)4888元的vive以及高端(pc)的vive pro(头显6488元,套装8888元)。如同在android时代面临的选择一样,htc再次将未来的新增长点押注到了vr上。如果说pixel和传统手机业务是htc的铠甲,那么vive和vr技术就是htc在未来攻城略地的矛与盾。只是,vr领域的发展前景还有多大,没有人知道答案。
(htc营销执行董事jeff gattis戴着vive头套)
总结
《浪潮之巅》里,吴军博士讲过“基因决定理论”。一家公司会朝向什么方向走,除了外部因素,自身的基因属性也很重要。如同许多***企业一样,htc早期便带着一种“***郎闯天下”的气概统领android市场,却也又像那些企业一样固步自封、墨守成规,以至于从神坛跌落。htc衰落的原因是多方面的,无论是“四下巴”等脱离主流的设计、花费重金却收效甚微的营销宣传、还是对比其他竞品毫无竞争力的、高高在上的价格,都导致了htc如今的窘境。
不过幸运的是,htc并没有自甘沉沦,而是进行了几次大刀阔斧的调整与改革。这些调整有些成功、有些失败,但还是尽力在往好的方向走。这次裁员也是一样,是摧枯拉朽、获得重生,还是自断其臂,值得我们继续观察。但无论如何,htc在android早期的开创性努力,仍然影响了这个时代智能手机的发展;htc的工业设计,也深深地流进了如今一些手机的血脉之中。无论htc在之后的日子里能否重返巅峰,相信它在许多人的记忆中,都会留下浓墨重彩的一笔。
“沉舟侧畔千帆过,病树前头万木春。”没有前行者,哪有后来人?

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