从消费类产品、广电设备,到医疗器械及车载设备,fpga的用途不断扩大。以前基本只被用于通信设备,现在用途之广令人瞠目。在技术方面,fpga厂商也积极展开了行动,包括扩大28nm工艺产品的销售、积极开发20nm工艺以后产品以及应用三维lsi技术等。那么,fpga厂商2013年打算如何开展业务呢?本站记者请赛灵思日本公司的代表董事社长sam rogan介绍了赛灵思在日本的业务情况等。
——请介绍一下赛灵思日本的业务状况。
rogan:我们的销售额虽然没有受到太大影响,但听说我们的日本客户的业务状况比较严峻。不过,进入2013年后,日本客户开始恢复“元气”。本公司应该也能从中受益。
其中,恢复了活力的是通信系统厂商。北美通信运营商为扩充lte通信网增加了投资,预计2013年面向lte的通信设备的出货量将大幅增加。向北美市场提供通信设备的日本厂商是赛灵思的客户,我们对此很期待。
现在正是从3g向lte过渡的时期。就像手机网向第3代(3g)过渡时,通信设备市场曾大幅扩大一样,在向lte过渡的时期,通信设备市场也将大幅扩大。尤其是随着智能手机的普及,为应对持续增加的数据通信量,必须迅速扩充通信基础设施。
另外,日本厂商的复苏还有汇率的影响。与曾一度跌破1美元兑换80日元的2012年相比,1美元兑换90多日元的现状对日本厂商更有利。
——目前,fpga在通信设备以外的领域也得到了大量采用。“寄希望于lte”是指赛灵思日本公司的fpga主要依赖通信设备市场吗?
rogan:的确,几年前,fpga总出货量的4/5左右都是用于通信设备的。但现在用于通信设备的只占整体的一半,另一半用于消费类产品、广电设备、医疗器械以及车载设备等。但这并不是说用于通信设备的fpga减少了,其实反而增加了。也就是说,fpga面向其他用途的出货量增长比通信设备用途多出很多。不仅是日本,这也是全球趋势。
在这些用途,以前其实一直采用asic和assp。asic虽然开发费用高,但通过大量生产可以大幅降低单价。不过,现在已经难以实现了。在15~16年前,如果lsi的布线层为4~6层、掩模数量约为50片,开发费用为5000万日元左右,而现在则需要8亿~10亿日元。如果不是非常大量的生产,就无法降低asic的单价,于是,面临这个课题的日本设备厂商开始采用fpga。
另外,使用assp的话,应该可以降低部件成本。但assp是面向特定用途的标准品。对设备厂商而言,使用标准品的话难以在功能方面实现设备的差异化,最终将沦为价格战。这样的话,在与通过产量取胜的海外厂商的竞争中将处于不利地位。而使用fpga可以提高产品价值。
——请具体介绍一下。
rogan:在硬件价格越来越便宜的今天,可以采取摆脱单体销售、通过服务和设备管理及售后服务等来提高利润的方法。配备fpga的话,可以通过软件更新功能。虽然是海外厂商先采用这种方法的,不过日本厂商也已经转向这个方向。
车载设备和广电设备等使用的影像处理常出现算法不确定的情况。利用fpga使影像处理功能像软件一样更新的需求比较强烈。
fpga在医疗器械领域也能大显身手。医疗器械推出新产品的流程是,在电路设计和系统设计结束后,实施现场试验,然后获取认证。取得认证后,医疗器械厂商和医疗机构就不想更新设备了。因此,直到实施现场试验前,都希望能变更设计。
——贵公司还在积极建立设计环境,取得了哪些成效?
rogan:即使是fpga设计经验很少的技术人员,使用fpga设计环境“vivado”也能提高开发效率。例如,vivado中的高级综合(hls:high-level synthesis)工具就是面向rtl设计还不熟练的电路技术人员的。asic等的电路设计人员大多精通c语言电路设计,但在fpga电路利用的rtl 设计方面几乎没有经验。vivado能弥补这种不足,实现从asic等向fpga的过渡。
——针对28nm工艺产品的咨询很多,20nm工艺产品的开展也备受关注,fpga对半导体制造技术的影响很大。
rogan:可以说fpga引领着半导体的微细化。测评采用新一代半导体技术制造的逻辑lsi时,半导体制造商首先会在集成sram的电路上实施,这就是fpga厂商引领半导体微细化的原因。
sram适合评测能否制造整个芯片性能均一的阵列。因此,利用新一代半导体技术完成最初的动作验证,并能够生产产品的就是sram。 fpga基本是sram的阵列,因此是能在早期应用新一代半导体技术的lsi。所以,代工企业对本公司引领新技术发展寄予了厚望。
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