下一代In-cell触控方案的核心技术详解

自电容感应技术对下世代in-cell触控方案的发展重要性大增。为压低量产成本并提高良率,除触控面板厂积极研发整合感应层与驱动层的单层自电容in-cell多点触控方案外,触控ic业者也加紧补强自电容感应功能,并打造可同时支援自/互电容感应的整合型方案。
自iphone 5掀起内嵌式(in-cell)触控发展风潮至今,碍于技术成本高、良率不佳,以及触控ic开发困难等因素,in-cell一直局限于高阶产品应用;所以相关面板厂及晶片商均致力改良in-cell感应层(rx)结构及控制晶片,并克服in-cell触控严重杂讯问题与实现多点触控,以达成较佳的量产投资效益,加速切入中低阶智慧型手机。
现阶段,晶片业者已锁定可同时支援自电容与互电容感应的in-cell触控方案,全面提升晶片讯噪比(snr)、差动讯号分析功能,包括赛普拉斯 (cypress)、义隆电子皆已整合两种电容侦测技术,开发新款触控ic;至于其他晶片商也开始补强自电容矽智财(ip)阵容,加紧脚步跟进。
兼备自/互电容感应触控ic减轻面板杂讯
赛普拉斯truetouch行销总监john carey表示,赛普拉斯除已在in-cell触控市场抢占一席之地外,近期在ogs领域的发展也大有斩获。
赛普拉斯truetouch行销总监john carey表示,in-cell触控感应层相当接近液晶显示器(lcd)讯号源,同时也会受到电源杂讯干扰,目前最大的技术挑战在于如何精确量测讯号;因此,触控ic必须扩增运算及感测能力,同时还要加强与lcd驱动ic的通讯与分时处理机制,才能让in-cell同时兼顾轻薄设计与优异的触控使用体验。
基于上述考量,触控ic厂纷纷补强晶片自电容感应功能,以撷取更多in-cell触控感应层讯号,再透过分析过滤杂讯,提升触控反应速度与精准度表现。不过,carey强调,由于自电容技术还不能支援三指以上的多点触控,须搭配互电容感应,因而掀起新一代触控ic支援双电容感应的设计风潮。
其中,赛普拉斯凭借完整自电容、互电容ip阵容,已打造业界首款整合型触控ic,其可自动切换两种感应方式,再透过差动讯号分析功能,改善in-cell 触控面板充斥大量杂讯的弊病。carey指出,该公司于2013年国际消费性电子展(ces)展出的最新触控方案--truetouch gen4x,其抗杂讯能力较前一代产品提升三倍,讯号更新率更高达100?120hz,大幅超越业界60hz的平均水准。
据悉,该产品已开始送样,未来1?2个月内将导入量产。carey透露,由于in-cell触控对控制晶片的客制化程度大幅攀升,因此,赛普拉斯也积极与***、中国大陆及日系面板大厂合作。另外,韩系面板厂也研拟与该公司共同推动in-cell触控研发计画。在一连串紧密合作之下,搭载gen4x触控ic 的终端产品预计将于今年夏天出炉,抢进高阶智慧型手机市场。
无独有偶,义隆电子也于今年ces秀出自/互电容感应的多点触控解决方案--smart-touchscreen。该产品锁定小尺寸智慧型手机,采用数位讯号处理器(dsp)提高核心运算能力,并整合自电容和互电容感应的优势加强杂讯免疫能力,从而提供高准确度和线性度;此外,其支援单层透明导电膜 (ito)触控面板方案,并提供最高十指多点触控及2毫米(mm)触控笔,性价比表现出色。
至于新思国际(synaptics)、敦泰科技等触控ic厂则加快脚步研发自电容设计,近期已相继揭露技术进展与产品计画,可望在未来跟进发布自/互电容双感应产品。carey强调,短期内,触控面板厂要开发具多点触控、高抗杂讯能力的in-cell产品,导入自/互电容整合型控制晶片将是一条捷径,遂激励ic厂大举投入研发。
除增强电容感测能力外,in-cell触控ic也须与lcd驱动ic协同运作,才能减低互相影响的风险。现阶段业界大致分成两大技术阵营,首先系新思国际力拱的模式,亦即将触控ic与lcd驱动ic整合成系统单晶片(soc);其次是透过显示器驱动介面(ddi),让触控ic与lcd驱动ic进行沟通的设计方案。
carey分析,in-cell触控面板各家技术迥异;若搭配第一种整合方案,虽能强化客制化程度,但也缺乏设计弹性,要提升晶片的近接感测 (proximity sensing)、杂讯分析,或增加悬浮触控、防水等新功能相对困难;至于第二种分离式方案则能因应不同lcd驱动需求,进一步更改ddi设计,支援多样化功能设计与in-cell触控面板架构,故为赛普拉斯及多数触控ic厂采用。
不仅in-cell触控ic出现重大技术突破,在感应层设计方面也大有进展。近来,供应链业者正酝酿以单层自电容取代既有双层互电容感应技术,包括苹果 (apple)、三星(samsung)、台/日系面板厂及一线触控ic大厂均启动专利布局,并投入开发新一代触控ic、lcd驱动ic,从而改良in- cell感应层设计结构,并提升面板良率、降低成本和杂讯。
迈向in-cell终极目标面板厂强攻单层自电容
发明元素总经理李祥宇认为,对面板厂而言,自电容in-cell结构的制程复杂性较低,只要有相应的触控ic问世,就能顺利展开量产。
发明元素总经理李祥宇表示,in-cell触控无疑为行动装置轻薄设计带来更多想像空间,但直接在lcd内同时导入触控感应层与驱动层(tx),将引发大量杂讯,增加面板及触控ic设计难度;所以该技术仍受限于制程良率低、成本高等问题,而无法快速普及。
此即驱动触控面板厂及触控ic业者各自联合阵线,积极发展更具量产效益的下世代in-cell触控技术。
李祥宇指出,目前业界已有共识,相继舍弃以侦测感应层和驱动层间互电容变化的in-cell设计,转攻在感应层中直接导入vcom电极线的单层自电容感应方式,一方面让触控面板厂省略隔离感测与驱动层的金属跨桥制作工序、提高制程良率,同时降低20?30%成本;另一方面则解决两层距离太近而引发相互电容干扰问题,改善触控反应速度和灵敏度。
其实,自电容技术已行之有年,但以往仅能收集触控面板的水平或垂直面触控讯号,支援单指或双指触控功能,且容易产生假性触控(鬼点)问题;所以在多点触控功能发展浪潮下,不敌可精确感测到水平和垂直面交叉点的互电容方案而乏人问津。惟进入in-cell时代后,互电容的杂讯问题却更令人头痛,因此业界才又转向发展自电容多点触控,期进一步打造下世代in-cell触控面板。
现阶段,除三星最积极投入以外,多半in-cell触控面板厂也都有涉猎专利研究;而触控晶片或ip开发商,更是全力部署相关触控ic解决方案。李祥宇认为,整个产业链开始聚焦自电容运作架构,显见该技术在in-cell应用领域极具前瞻性。
不过,以自电容感应层提供触控讯号产生、撷取与驱动功能,初期面板厂须加厚ito层,并增加水平与垂直面的金属导线数,还要严格要求触控ic效能、讯噪比及韧体功能规格,才能解决多点讯号感测与高电阻难题,势将加重材料成本及影响面板透光度。此外,lcd驱动ic也须具备分时处理机制,并扩充缓冲记忆体 (buffer)容量,才能同步处理in-cell触控与lcd讯号。
李祥宇不讳言,单层自电容in-cell触控技术门槛极高,仍须一段很长的时间发展。也因此,混合式on-cell与in-cell贴合方案遂开始获得业界关注,如索尼率先将感应层做在上玻璃上方,并于lcd内导入驱动层的混合式in-cell结构。由于两层距离远相互干扰较少,故能减轻触控ic开发难度;目前面板量产良率亦已高达八至九成,成本下滑速度快,已吸引友达、群创全速跟进研发,壮大技术发展声势。
索尼利用混合式in-cell贴合技术,于2013年ces推出最新旗舰手机,萤幕薄化效果显著。

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