一、 昔日霸主
gsm是有史以来最成功的移动通信制式,自从1991年商用以来,逐步成为移动通信市场的霸主。据gsa的统计数据,在巅峰时期,全球的gsm用户总数超过45亿,全球移动用户的占有率达80%。
即使是2017年,全球仍然有大量的用户采用gsm技术,另外还有大量的m2m(machine to machine)业务基于gsm/gprs技术,gsm仍然拥有最多的用户。
中国也不例外,根据工信部发布的2016年通信运营业统计公报,表1列出了基站与移动电话用户的数量。
从表1看到,到2016年底,中国的4g用户取代了2g用户,成为移动电话用户的主流,实现了历史性的跨越。表中的4g用户,就是lte用户,而2g用户就是gsm用户。
不过,尽管lte用户已经成为中国移动电话用户的主流,但我国仍有3.8亿gsm用户。另外,在我国的3g、4g用户中,很多用户的终端是支持gsm技术的,换句话说,日常使用gsm网络的用户远远超过了4亿。
为什么gsm有如此之强的影响力?这与gsm的工作频段以及采用的fdd-tdma的技术体制密切相关。gsm网络还采用了频率规划技术,大幅降低了邻区的干扰,使得通信质量更加稳定。这方面《tdma空中接口技术》一书进行了阐述,这里就不引用了。
总之,目前gsm网络仍然在两个方面发挥着巨大的作用:
服务于人
gsm网络承担了移动用户大量的话音业务,并且是lte用户话音业务回落的主要承担者。另外,gsm网络还承担了大量的短信业务。
服务于装置
由于gprs的通信装置价格低廉、成熟稳定,gsrs网络是各种遥测、遥控m2m装置的首选网络。
二、 英雄迟暮
不过,由于gsm属于2g的技术范畴,与is-95以及phs属于同一代技术。因此,在技术更新异常迅猛的通信行业,在3g、4g乃至5g等后一代、下一代技术层出不穷的今天,尽管gsm仍然老当益壮,但已经是英雄迟暮了,规划gsm的未来,还是很有必要的。
为什么要将gsm请下通信的舞台,主要有两大原因。
首先是gsm技术在安全性上有明显的漏洞。
大家知道,gsm技术是20世纪80年代制定的,设计之初对网络安全要求并不高,只考虑了通信加密,因此gsm系统采用了单向鉴权的方式,只实施网络对终端鉴权。
单向鉴权为伪基站之流大开方便之门,而伪基站发送的垃圾短信是诱发通信诈骗的常用手段,成为近年来高发的通信诈骗的一大助推者。
从wcdma技术开始,采用了双向鉴权,不但网络对终端鉴权,而且终端也对网络鉴权,避免了伪基站的肆虐。但是考虑到回落的需要,目前的3g/4g终端普遍支持gsm网络,还是有可能回落到同样发送gsm信号的伪基站上。
尽管《魔高一尺道高一丈:谈谈如何克制伪基站》一文中提出对gsm网络的短消息发送机制进行修改,也能弥补相当大的漏洞。但是由于涉及对现网设备的改造,运营商普遍对此不积极,工信部也没有采用有力的措施来推动,导致gsm网络的漏洞始终存在。
除了安全上弱点外,与wcdma网络相比,gsm网络的话音业务频谱效率不高,这也是gsm网络的一大弱点。
根据《 wcdma无线网络实战指南》一书的分析,单载波的wcdma小区话音业务的极限容量为60个用户,相当于一个8载频的gsm小区。也就是说,一个wcdma单载波基站所支持的话音信道数与1个采用8/8/8配置的gsm基站相当。
假定gsm网络采用最高复用效率的3*3频率复用,为了实现8/8/8配置,gsm网络在频率规划时需要准备72个频点,相当于14.4mhz的带宽,是wcdma的5mhz带宽的3倍。由此可见,wcdma网络的话音容量密度更大,更适合在高话务密度区域部署。
基于以上两点原因,尽管gsm网络还能发挥作用,更新换代必须摆上议事日程了。
三、 未雨绸缪
前面列举了gsm网络更新换代的必要性,gsa给出了世界移动用户数量按制式的预测,可见从2017年起,gsm网络的用户数量将会日渐萎缩,退出通信舞台的大局已定。
至于gsm在国内的退网,最早提出的时间点是2017年,但是通信业内也有观点是在2020年,某些文章还提出可能要到2025年。不管退网的时间点在哪里,作为一种极有影响力的移动通信制式,gsm的退网还是要早做准备,未雨绸缪的。
事实上本人在2012年就考虑了gsm退网的问题,在《中国移动:请准备gsm的华丽谢幕》一文中针对国内最大的gsm运营商中国移动,提出了如何应对gsm退网的策略。
我的看法是考虑到gsm的用户数量以及业务覆盖的范围,gsm的退网应该是个渐进的过程,分为准备期以及实施期两个阶段,目前是准备期,主要是为gsm的退网制定相应的策略以及时间表。
制定gsm的退网策略应该重点考虑以下问题:
gsm网络承载的语音业务何处去?
gsm网络的频段如何处理?
只支持gsm技术的终端如何处理?
大家普遍关心第2个问题,就是gsm网络使用的频段如何refarming(重耕)?但我认为,如果不考虑第1个问题,直接谈第2个问题是没有意义的。关于第1个问题,由于涉及面广,将会有专门的文章来阐述,这里就略过了。
至于第3个问题,gsm终端主要分为用户终端以及数据装置,用户终端本身就有更新换代的过程,运营商甚至可以用新手机与只支持gsm的老旧手机进行一对一更换,处理起来比较简单。
数据装置很多都是安装在监测场地,进行一对一更换难度很大。考虑到这些装置不受垃圾短信的影响,业务量也不大。因此可以考虑为这些设备单独提供gprs网络的服务,直到数据装置老化、淘汰或者达到了gprs网络最后的服务期限。
当然,如果是新增的数据装置,运营商将会要求不能只支持gprs,必须支持3g或者4g甚至nb-iot(narrow band internet of things,窄带物联网)。
另外,gsm退网的时间表也必须明确,不能只在运营商内部讨论,而应该在通信业界甚至全社会公诸于众。
四、 结束语
gsm是当下硕果仅存的2g技术,由于安全以及频谱利用率的缺陷,不可避免地面临被后起之秀取代的命运。gsm退网不再是悬而未决,而是摆上了议事日程。
不过,作为有着巨大影响力的移动通信制式,gsm技术值得为其安排一个体面的退出方案,这个退出方案分为准备期以及实施期,在准备期需要为gsm的退网制定相应的策略以及时间表。
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