arm在上星期公布了最新的m系列处理器核心cortex-m7后,紧接着合作伙伴st(意法半导体)也于***时间9/30公布了搭载该核心的stm32f7 mcu(微控制器)产品线,其产品线的负责主管向***媒体们说明了产品细节与市场策略。而此次的产品发布会,也十分难得地邀请到合作伙伴arm来分享cortex-m7进一步的细节与市场看法,对于cortex-m7的未来发展,我们从arm的身上听到了更多的想法。
arm***应用工程经理徐达勇
arm***应用工程经理徐达勇直言,即便2013年m系列的mcu出货数量来到了29亿,2014年上半年出货量达到17亿,但在许多的应用领域,如车用电子、mcu与智慧晶片卡等,都各自仅有10至20%不等的市占率,这意味着arm还是有相当大的成长空间。就arm的观察,m系列处理器核心所锁定的嵌入式应用,在未来会朝向智能化发展,但必须同时具备低功耗、24小时随时运作、多通道连结能力、音讯与图像处理、可靠度与弹性化等多种条件。在这样的要求之下,除了处理器核心的能力外,dsp(数位讯号处理器)的性能也变得格外重要,尤其是在音讯、图像处理与连线能力等更是如此。
徐达勇也从另一方面来归纳mcu的基本要求:感测、连线与控制,m7的面世,就是期望未来至少可以满足三项要求中的两项,所以不会特别局限m7的应用范围。除此之外,m7核心的设计上改成六级超纯量管线(m4仅为三级)以进一步提升核心时脉。
徐达勇进一步谈到,m7处理器核心的性能若与过往的cortex-a8相较,前者的确胜过于后者,不过这种比较方式是相当有问题的。
原因在于arm当初分别推出a、r与m系列的处理器核心时,就已经设定了不同的市场区隔,a系列被定位成要处理作业系统(如微软与android等)、性能表现要不断提升,成本与晶片面积相较于m系列,并不会列为优先考虑。反观m系列,成本、中断突发的应变速度、低功耗与晶片面积等条件,都是优先考虑的重点,最重要的是,m系列并无法运行作业系统。
但是,m7的推出,不光是处理器核心的性能有所提升,内建的dsp性能也较m4有明显的强化,对于本身就有提供dsp功能的晶片业者是否会造成影响?徐达勇表示不排除有这样的可能性,但与其说要取代既有的dsp业者,倒不如说是提供客户更具成本效益的方案。毕竟过往的系统设计的确是mcu与dsp分开独立设计,如今可以提供单晶片方案,不失为另一个选项。
此外,过往m系列与r系列的区隔,在于具备rtos(即时作业系统)的支援能力的差异性,在支援rtos的m7推出之后,徐达勇不讳言,的确会出现与r系列的低阶市场的重叠情形,但就功耗表现上,m7依然略胜一筹,就定位上还是会有明显的不同。另外,在连线技术的整合上,未来m7也会扮演一定程度的角色,试图简化相关的系统设计。
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