在2016年豪掷320亿美元收购arm时自言“我下围棋的时候,都会预判7步之后的棋局。”的孙正义,恐不会料到仅4步(nian)之后arm的运命会如此收场:将arm以400亿美元转手英伟达。当初豪言壮语要在到来的万物互联的物联网时代续写arm“芯传奇”的蓝图,就这么无情地被“雨打风吹去”。
而更唏嘘的是,此次世纪豪赌并不包含原来arm旗下的物联网(iot)业务。在 arm内部的两大事业部中,ip 事业部负责与传统ip相关的业务,iot事业部则将目光放在服务全球的iot相关客户及合作伙伴上。此次英伟达承接的是arm的“硬核”ip业务,而iot事业部包括iot平台和treasure data则已被重组剥离到软银成立的新实体,并没有入英伟达的“法眼”。
不禁要问,arm的物联网雄心真的“折戟”了吗?
难以成全?
对于iot业务的剥离,集微咨询高级分析师陈跃楠指出,arm的ip业务毛利率曾高达93.56%,同时拥有极高的超过40%的市占率。因而,arm剥离掉市场竞争激烈、应用场景复杂的iot业务,借此完成战略转移,以助力arm集中精力专注于发展核心ip业务,可提升在移动市场中的地位。相应地,软银亦可借此获得期望的交易筹码。
相形于“牵一发动全身”的ip业务,的确arm的iot业务显得不那么吃香,但arm的iot业务真的成为了一个“拖油瓶”吗?
要知道,arm 自2013年就开始了物联网的布局。2018年,arm花费6亿美元约合42亿元收购美国数据分析公司 treasure data 并孵化出 iot平台pelion,以壮大自身的实力。
彼时,市场也在为iot摇旗呐喊。gartner预测,2020年全球iot设备数量将达到260亿个,iot市场规模将达1.9万亿美元。
只是,iot市场的光芒显然不是雨露均沾的。
从营收来看,arm近几年的表现并不如想象中那么“得意”。全球智能手机销量增长放缓,叠加arm在ip核和iot市场过高的研发投入,arm在2017年-2019年的营收分别为18.31亿美元、18.36亿美元和18.98亿美元,增长可谓微乎其微。
而内外交困的软银,已没有更多时间让arm的iot业务打磨了。
模式难撑?
究竟是哪里出了“差池”?
一方面,iot市场看似庞大,但仍未真正起势。半导体知名业内人士高时(化名)分析,物联网真正起来还需要时间,现有的iot市场并不是说扫地机器人、音箱等装了wi-fi、蓝牙之后,控制变成wi-fi控制、营销变成wi-fi营销就成的,arm在这一尚不成熟的市场亦难以拉升盘面。
此外,凭借着高性价比的ip授权和版税业务,arm在移动端市场风生水起,但将以往的模式再成功“copy”到iot市场,却遭遇到“水土不服”的掣肘。
在iot领域的竞争,显然是更高维度的较量。中国软件行业协会嵌入式系统分会副理事长何小庆提及,在iot业务当中,不止是芯片的问题,还涉及操作系统和iot云,面临的竞争压力巨大。对比之下,arm在云层面并不占强,并且os在国内影响力有限,在海外表现也一般,即便ip授权是强项,但也孤掌难鸣。
高时也认为,在iot打天下需要构建自己的强生态,比如建立通用的协议栈等。例如小米,从手机到终端各类产品,都可将协议植入进去,通过下载app和连接wi-fi,家中关联小米生态圈的所有设备都能够连云。而在云生态构建层面,亚马逊、苹果,以及国内小米和阿里等实力强大,需要掂量它们在底层芯片层面的自定义权份量。
因而,arm在iot领域的话语权仅集中在芯片领域,要成为主导者显然太难。“谁来主导iot最能解决用户和产业问题的产品定义,才能引领潮流。arm只是ip厂商,它的角色已决定了它在iot领域的从属地位。”高时分析说。
从iot产业链价值分布看,应用层和平台层贡献最大的附加值,分别占到35%左右。可以说,在iot体系中应用层和平台层的话语权重更高,相应地定制权也将自上而下来左右。
未来分野?
在被“剥离”之后,arm在iot领域的未来何去何从?
业界的观点已现分歧。何小庆认为,经过多年发展,risc-v在技术、生态层面不断进阶,并且在iot定制芯片方面发展较快,相对来说arm的定制化还面临挑战。有数据佐证,据semico research 估计到2025年将有624亿颗risc-v cpu芯片。
高时仍对arm抱持信心。他说,从iot来讲,基本上处理器都采用arm的内核,短期内不会改变。因为在iot这一碎片化的市场,需要更多生态链的支持。而中国iot市场将独树一帜,蔚然成势,这就需要产业链环节多方参与,也更需要采纳和遵循共通的一些协议和规则。目前risc-v的版本每家都不一样,那究竟以谁的为准?相对于arm生态来说,risc-v还有诸多方面尚待完善。
毕竟,arm的先行优势依然显著。陈跃楠也表示,由于arm本身的产业生态十分完善,而iot巨量的终端接入能充分发挥arm生态的作用。iot业务有很大一部分是传统行业的数字化转型和升级,这需要巨量的iot芯片,并且大部分传统行业芯片厂商已经适应了arm的开发环境,同时低成本的终端迭代周期更短,用具有成熟的生态的arm架构进行开发,能缩短产品上市周期,降低成本。
“相信arm会进一步利用这种优势,以半开源的策略抢占iot市场份额,同时与英特尔、苹果以及国内的小米等企业加强合作,不断巩固自己的iot产品生态。”陈跃楠仍看好arm的表现。
无论如何,arm属于软银的时代已然俱往矣。2016年孙正义感怀:“我把arm视为我一生中最重要的交易。”但如今的孙正义恐只能对自己说,放手是我现在最重要的交易了。
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