基于MEMS技术的微型硅基声呐器件提供了毫米级精度的距离传感功能

基于mems技术的微型硅基声呐器件提供了毫米级精度的距离传感功能，并具有业内最低的功耗。这种mems超声波飞行时间（tof）传感器可用于距离测量、位置追踪、人员存在检测以及消费电子、机器人、无人机等领域的避障应用。
chirp microsystems（tdk集团成员单位）首席执行官江梦雄（meng-hsiung kiang）表示：超声波tof传感器通常被认为是适用于汽车、工业以及无人机和机器人应用的最佳测距传感器。相比于光学传感器或红外传感器，它具有诸多优势。它可提供最精确的距离测量，不受目标物体的尺寸或颜色的影响，也不受环境噪音的干扰，并且可以在阳光直射的环境下使用。这些优点以及坚固耐用、精确和可靠的特点让超声波传感器广泛应用于工业及汽车应用。然而，直至今天，超声波tof传感器仍需要复杂的信号处理，由于尺寸巨大而无法适用于消费电子产品。
chirp microsystems首席执行官江梦雄
正如tdk在并购chirp microsystems时，tdk高级副总裁兼sensor systems business公司首席执行官noboru saito所说：“tdk致力于推动汽车、智能手机、健康医疗和工业产业的系统应用增长。我们的愿景是成为物联网应用的运动、声学、环境（气压、温度和湿度）以及超声波传感器的领先解决方案供应商，chirp microsystems独一无二的高附加值3d传感技术将完美补充我们的传感器解决方案产品线，帮助tdk成为超声波mems技术领域的领导者。我们的目标是继续成为客户最可靠的合作伙伴，为他们所面临的挑战提供解决方案。
千分之一的尺寸，百分之一的功耗
现在，tdk 公司推出了一个基于 mems 的微型超声波传感器产品，相比于传统的超声波传感器，它可以提供相同的性能和可靠性，但其尺寸只有传统产品的千分之一，功耗低至传统产品的百分之一。这种微型传感器尺寸微小，可以集成到紧凑的消费品中使其具备超声波检测能力，例如，用于智能手机和可穿戴设备中。测量距离时，这种传感器首先发射超声波脉冲，然后监听传感器视场范围内目标物的反射回声。每个回声均以声速传播，通过测量回声的飞行时间可精确地测量传感器至目标物的距离。
左侧图为mems超声波tof传感器产品，右侧方框图为显示了与压电式mems超声换能器（pmut）相连的soc
pmut由于采用了mems技术，收发恢复速度都非常快，因此可实现单孔收发。
目前，有两种产品可向客户提供工程样品，即最大传感范围为100cm的ch-101型和最大传感范围为500cm的ch-201长距离型传感器。这些微型装置采用了紧凑的3.5mm x 3.5mm lga封装，将pmut与定制的soc芯片集成在一起，完成了所有超声波tof传感器信号处理过程。ch-101和ch-201均采用1.8 v电源供电，并具有方便的i2c接口，可方便地集成到消费电子产品中。
如上图所示的超声波传感器参数，在功耗方面，chirp microsystems的技术是传统红外tof传感器的1/500，非常适合消费类和便携式产品。
高精度距离测量性能和宽视场
尽管尺寸小巧，这种全新的mems超声波传感器仍具有卓越的性能。例如，ch-201在120cm处的距离测量信号噪音仅为0.35mm（1σ），是竞品红外tof传感器噪音的百分之一。此外，ch-101和ch-201可提供视场（fov）最高可达到180°，因此只需一个部件就能够实现对整个空间范围的检测。还有多种外壳参考设计可供选择，使得客户能通过改变传感器声学端口周围区域的形状以聚焦和引导超声波束，从而实现所需的水平和垂直视场。
120cm处的距离噪音目标距离，带有窄视场外壳时的视场。ch-201型超声波tof传感器的距离噪音仅为传统红外tof传感器的百分之一（左图）。窄视场外壳是可用的参考设计之一，可将该传感器超声波束整形以实现预期的视场（右图）。
超低功耗的片上系统（soc）控制整个tof处理过程：发送超声波脉冲，将接收的超声回波数字化，检测tof到最近目标并通过i2c返回16位tof信号。soc使唤醒检测应用能够始终处于工作状态；在每秒1次采样测量的状况下，总电流消耗低至8µa。由于驱动程序采用c语言编写，开发者可以在嵌入式系统中轻松使用ch-101和ch-201。此外，单个微控制器即可控制多个ch-101和ch-201传感器，有助于实现复杂的多传感器测量功能。
极其广泛的潜在应用
全新的mems超声波传感器是无人机及机器人等应用注定要选择的产品，在这类应用中，其它类型的距离传感器无法提供所需的性能。它们也是智能音箱等智慧家庭产品的理想选择，在这类应用中，被动红外（pir）和光学接近传感器都没有超声波传感器有效。这种微型超声波传感器还可以精确地追踪目标物，例如，在虚拟现实和增强现实（vr/ar）系统中，追踪手持式游戏控制器。智能手机是另一个重要的应用领域：由于ch-101具有宽视场，即使安装在手机的顶部或底部仍能够实现精确的距离测量，因此设计师可以省略手机前面的光学接近传感器，从而实现手机全面屏设计。
根据chirp microsystems提供的demo演示，产品可以安装到到智能手表侧面或者笔记本中，实现用户检测或者手势识别等工作。
据介绍，目前htc已选择chirp放置在其vive focus all-in-one vr系统中的头盔和手柄中，利用多颗6轴超声波tof传感器实现最精确的控制。
在距离测量和物体探测应用中，以前被迫在大尺寸超声波传感器与基于激光的红外tof传感器之间选择的设计师们现在可以受益于新型超声波传感器的能力：
- 提供精确、低延时的距离测量结果，测量速度高达每秒采样100次，位置噪音小于1mm。
- 在人员接近、移动和活动检测等应用中可实现传感器始终保持工作状态，功耗低至15µw。
- 探测物体的视场高达180°，因此一个传感器就能够检测整个房间场景。
- 在所有照明条件下均能完美工作，即使在阳光直射的环境下。
- 可探测任何颜色的物体，包括透明物体，提高了目标物探测能力。
- 通过避免使用基于激光的红外传感器来保护眼睛。
江梦雄特别强调，对于tdk的定位来说，最重要的是为客户提供完整的解决方案，这和chirp microsystems的理念相一致，都是为了尽可能的减少设计开发难度。所以公司与高通进行合作，共同为基于骁龙移动xr平台的移动vr/ar头显开发内向外六自由度控制器追踪。未来，chirp microsystems还将和invensense的mems传感器、指纹识别传感器以及epcos的压电陶瓷传感器等结合，提供全传感器融合的解决方案。