Imagination拆卖MIPS，究竟是什么原因？

imagination同意以5.5亿英磅卖给canyon bridge，却又将旗下的mips cpu事业卖给另一家创投公司？半导体产业观察家对于英国ip授权业者imagination technologies分别以两项不同协议及附属细则出售的方式深感好奇。imagination在其最大客户——苹果(apple)表示将逐步淘汰在产品(包括iphone)中使用imaigination技术后，已自今年6月起公开求售。因此，最近imagination决定出售的消息传出，也不至于太令人意外。然而，在上周五发布的这项消息——imgination同意卖给中资凯桥(canyon bridge capital partners)，并宣布将旗下mips cpu业务卖给tallwood venure capita，这一举措让市场观察家的心中浮现了许多问号。首先，imagination刻意安排两项协议的方式，最终是为了让由中国政府资助的私人股权公司——canyon bridge取得mips cpu ip吗？更具体地说，分别收购imagination和mips的这两家创投(vc)公司彼此认识吗？再者，藉由同意出售之名，imagination实际上是为canyon bridge开启了得以取得mips cpu ip与专利的后门？让他们不必经过美国外国投资委员会(cfius)的审查？imagination technologies在上周五发布的两项协议中，不仅同意将位于英国hertfordshire的公司卖给了canyon bridge，同时也宣布将mips业务出售给tallwood venture capital。中国与mips之间长久以来的「恋情」并不是什么秘密。中国厂商多年来一直使用mips，据报导，北京方面表示希望将mips架构用于未来政府资助的计划中。收购交易细节先来看看上周五发布的一些细节。imagination宣布将以5.5亿英镑(7.425亿美元)现金卖给canyon bridge capital partners；这家创投公司曾提议收购莱迪思半导体(lattice semiconductor)，但不久前才被美国总统川普(donald trump)档下。同一天，imagination并宣布同意以6,500万美元的价格出售该公司的全球mips cpu业务给tallwood venture capital；该投资公司在美国加州palo alto和中国无锡都设有办事处。尽管大多数的mips专利都在2013年卖给专利控股公司allied security trust成立的bridge crossing了，但所有特定处理器的专利以及mips technologies的其他部份则由imagination收购取得。imagination解释，canyon bridge收购成立的先决条件是必须先完成mips cpu事业的安排。imagination执行长andrew heath表示：「canyon bridge的收购有助于确保imagination及其强劲的发展前景，它仍然会是一家位于英国的独立ip授权业务，但将实现全球化经营。」这是因为，如果imagination保有mips，那么canyon bridge收购imagination势必会引起cfius的审查。根据imagination，mips cpu业务包括所有的mips ip和专利。这些mips ip和专利都是在美国开发的，属于imagination美国业务部门所有。然而，目前尚不确定的是，如果imagination的mips卖给tallwood是否会面临cfius审查？业界怀疑论者纳闷的是，已经被美国政府禁止购买莱迪思的canyon bridge是否计划藉由该协议，而从tallwood取得所有mips ip的永久授权。如果是这样的话，主要由中国政府资助的canyon bridge最后总算能掌握mips了。然而，目前还没有证据显示imagination协调这两项协议是为了帮助canyon bridge，特别是使其避开cfius的监管而顺利取得mips ip。像这样的财务交易——特别是还涉及来自远东的中国业者——都是监管机构难以捉摸的对象。谁想买mips？暂且不论imagination在gpu ip和绘图相关专业知识，mips一直引发半导体业界关于谁最终将拥有mips cpu资产的争论。mips上一次公开出售是在2012年，当时讯号处理ip授权业者ceva inc.积极寻求收购mips的资产，因而提出9,000万美元的收购价格。 mips一开始同意，但不久后，imagination介入，最终以1亿美元竞价收购mips。这一次，当imagination打算分开来卖mips时，ceva仍然可能是mips资产的潜在收购者。早在2012年，synopsys曾被推测是另一个潜在的mips买家。 synopsys目前提供一系列嵌入式risc处理器，称为arc——synopsys在2010年收购arc international的产品组合。但mips资产更有助于加强其处理器产品组合。imagination在今年五月初开始出售mips时，tirias research首席分析师kevin krewell指出：「mips仍然是具有可扩展性和成熟软件生态系统的经典cpu设计。」当时krewell推测，设计公司(例如cadence、mentor或synopsys)将会对它感兴趣。他补充说：「像microchip这样的主要客户也可能考虑购买授权。 mips也被许多中国供货商使用中，因而可能会被中国企业所购买。」krewell认为，尽管mips应用在减少中，但仍然存在市场机会。除了tallwood之外，还有谁真的想收购mips的资产，以及imagination最终如何决定与tallwood的交易，目前都还不明朗。「演员」阵容canyon bridge和tallwood两大投资集团旗下都有来自美国半导体产业的知名高阶主管。canyon bridge创辨人——周斌(benjamin chow)是在中国出生的美国公民，拥有超过20年的私募股权、创业投资、资深管理与技术研发经验，同时也分别与中国和硅谷维持着良好的关系。周斌于去年夏天成立了canyon bridge，主要资金都来自中国国新基金管理有限公司(china reform fund management)。根据lattice的监管数据，canyon bridge是国营的投资公司，也是canyon bridge的唯一投资者。canyon bridge还有一位知名人物是ray bingham，这位半导体产业的资深高阶主管曾经在赛普拉斯半导体(cypress semiconductor)担任执行董事长，以及伟创力(flextronics)董事长。据路透社报导，周斌在去年8月接近bingham，他认为一家以美国为收购基础的投资公司加上拥有像bingham这样的美国合作伙伴，相较于纯中国买家，应该比较不会引起cfius的审查。虽然bingham在技术产业的声誉有助于为canyon bridge赢得了lattice的收购案，但他的存在却无法扭转cfius对于canyon bridge并购lattice的审查。bingham与canyon bridge扯上关系也付出了代价。 bingham在今年六月从cypress董事会下台，卷入与该公司创办人兼前执行长t.j. rodgers的委托书(投票代理权)争夺战。rodgers在1982年成立了cypress，今年初却状告其前公司，指责bingham与中资背景且计划收购lattice的canyon bridge partners关系密切，违反公司利益—— 因为cypress原本也考虑收购lattice。而在tallwood方面，普通合伙人luis arzubi已任职ibm微电子部门长达30多年。在加入tallwood以前，arzubi担任该部门的副总裁兼总经理，负责ibm的所有半导体业务部门。tallwood的管理合伙人和创办人dado banatao，曾经被誉为硅谷的梦想家。在成立tallwood之前，banatao是mayfield fund的创投合伙人，还曾经共同成立了s3 graphics、chips & technologies以及mostron等公司。banatao曾经在美国国家半导体(national semiconductor)、seeq technologies、intersil和commodore international的工程和管理部门工作。

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