超冷原子中的光子定量:Quest代替EMCCD的使用方法

用于超冷原子/离子的光子定量技术
在传统观念里,极弱光条件下使用的相机一般是emccd相机,而相对强一些的信号才会想到使用高分辨率、高速、高动态范围的scmos相机。所以,在超冷原子研究领域,尤其是针对极弱光的单原子成像中,传统上使用的是emccd相机。
随着光子定量cmos芯片quantitative cmos (qcmos) 的横空出世,独家搭载该芯片的滨松quest相机改写了这一传统,开创了光子定量成像的新纪元。quest相机凭借极低的噪声,实现了光子定量(photon number resolving)。光子定量相较于emccd的光子计数(photon counting),在识别单光子的同时,还做到了识别多光子的光子数目,即对光子进行定量。
超冷原子应用中,开启状态(on state)的原子/离子在激光激发下会发射荧光,而关闭状态(off state)的原子则不会,这时,就需要qcmos这样噪声极低的芯片来精确地分辨出这两种状态。成像时,使用相机的roi功能(region of interest)选取荧光区域。
如下图所示,只有当相机噪声足够低的时候,才能使两种状态的原子/离子区分开。因为原子本身的激发荧光非常弱,所以相机噪声稍高,就会使on state和off state原子/离子所在的像素,在读出光电子的过程中因为噪声的引入而无法区分,即没有确定的阈值可以将二者明确分离。
关键操作——处理像素尺寸的差异
对比滨松的emccd c9100-24b来看,emccd的像元尺寸是13μm x 13μm,而quest相机的像元尺寸是4.6μm x 4.6μm.
所以如果使用旧emccd的光学系统,为了使画面等效,仅用binning来补偿像素大小差异,则会使quest因像素尺寸小而无法在该系统中体现出光子计数的优势。
因为emccd及ccd类芯片的读出模式是所有像素通过同一套读出电路进行读出;而qcmos及cmos类芯片,为了实现ccd技术所无法触及的超低噪声,每一个像素都有单出的一个读出电路(fda),而每一列像素都配有自己的低通滤波器(lpf)电路。
所以,在同一个光学系统中,通过binning(像素合并)使quest仅从尺寸上来等效emccd,则quest的14 x 14个像素尺寸相当于emccd的5 x 5个像素尺寸,然而在做binning时quest的噪声(以标准模式为例)被倍增了0.43 x 14=6.02,使光子定量功能失效。
为了使二者等效,建议通过变更光学系统的放大倍数来适配quest的像素尺寸,这时就会得到真实的quest低噪声所带来的光子计数性能。
实测对比效果
1.使用emccd的光学系统,仅更换相机
可以看出由于过度的像素合并使噪声倍增,光子定量失效,quest在emccd相机的光路中表现不如emccd。
2.使用优化后的光路放大倍数——正确的使用方法
可以看出,光子定量的优势,使quest在区分on state 和off state原子/离子中体现出了非常明显的优势。
太长不看,直接上结论
由于quest的小像元,如果用在原emccd光路中,会被错误地等效放大倍数而无法展现其真实性能。所以在应用中使用quest相机替代emccd而充分利用其光子定量优势时,建议优化光学系统的放大倍数,以适配quest相机的像素尺寸。


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