在今年的ces展会上,英特尔发明了一种新游戏:无人机乒乓球。
要玩“无人机乒乓球”,需要四个人围在一架盘旋的无人机周围。当一个人走近无人机时,它就会朝远离这个人的方向移动,就像经典电子游戏《乒乓球》一样,移向另外一个人的方向。然后,这个人再走向无人机,就能把它“击”到另外一个人那里。
这个游戏虽然简单,但却是今年ces展会上最引人注目的演示之一,因为它所采用的技术非常复杂。没有人对这架无人机进行遥控;它自己可以“看到”有人走进它,然后就飞开(这是苍蝇吗?)这得归功于德国公司ascending科技公司研发的一个自动驾驶系统。而该系统采用了英特尔的realsense 3d摄像头。
这不仅仅是一个吸引眼球的演示。ascending技术公司旗下的asctec firefly无人机已经是一款真正的产品了。今年晚些时候,具备这种新型自动驾驶技术的产品就可以出货。英特尔非常欣赏这种技术,因此还购买了ascending公司的部分股权,成为了它的小股东。
无人机的天空
两家公司希望这种新技术能够实现无人机的自动驾驶,或者至少在没有人工帮助的情况下,不会发生碰撞事故。这种技术来得正是时候。就在上周,美国联邦航空管理局才批准了商业无人机可以在更多行业中的使用。亚马逊早就打算有朝一日使用无人机,将快递包裹投送到你的家门口。这意味着天空将变得越来越拥挤,人们需要采用更好的方式来防止无人机相互碰撞,或者撞你家的房子上。
为了证明这种技术可以满足要求,英特尔在ces展会上做了 asctec firefly无人机如何绕过障碍的演示,并播放了这种无人机穿过森林的视频。
自动驾驶系统可以减轻无人机控制员的工作负担。即使经验最丰富的无人机操作员,也要花费大量精力,来避免让无人机撞上那些它正在检查的东西(比如桥墩,正在修建的高层建筑)。出色的自动驾驶系统可以帮助操作员把精力放在正事上。
目前,市场上还有其他几个无人机碰撞检测系统,但ascending 公司的首席执行官兼联合创始人丹尼尔-戈丹(daniel gurdan)说,realsense摄像头是该公司的独门法宝。因为realsense摄像头模块的重量只有8克,厚不到4毫米,比其他3d摄像机都更加小巧。
“这会改变无人机行业的面貌,” 戈丹说。“重量每添加一克,飞行时间就会受到影响。你不能搭载一个随意大小的传感器上去,它需要很轻才行。”
但是,这并不是说你只要把一个realsense摄像头搭载在无人机上,它就可以自动驾驶了——ascending技术公司需要使用算法,把这些摄像机收集到的图像转化为无人机可以利用的信息。
笔记本摄像头的新角色
此前,realsense是作为笔记本电脑和平板电脑的内置摄像头销售的。但英特尔公司在ces展会上表示,他们一直在默默探索realsense的其他使用方式,比如配备在一件外套上,帮助视障人士感受身边的物体,或者让机器人绕过障碍物。
“如何用深度感应技术来改变各种事情,我们对此念念不忘,” 英特尔产品经理阿尼尔-兰度尼(anil nanduri)说。
去年夏天,英特尔开始物色一家无人机公司。“我们希望对方拥有雄厚的工程技术力量,” 兰度尼说。 “ascending在这一行中非常有名,他们在传感器方面很有作为。”
ascending团队自2002年就开始建造无人机,他们的x-ufo是最早的玩具四轴飞行器之一。 “最开始,我们侧重在兴趣爱好和玩具类别的产品上,” 戈丹说。 “之后,我们改进了产品,把精力越来越多地放在专业类别上。”目前,该公司主要专注于石油钻井平台、炼油厂和输电线等工业领域的应用。
自动驾驶在这些项目上非常有用,所以该团队开始了解市面上现有的各种解决方案。但他们发现,各种方案的“传感器越敏感,尺寸就越大”,戈丹解释说。“很明显,我们不得不亲自研发自己的系统。”
英特尔恰逢其时地出现了,因此ascending无需自己研发摄像头,而是把精力集中在软件和算法上。此外,英特尔还为该公司注入了一些资金。
“这种投资的目的主要在于表示诚意和共同努力的决心,和钱本身关系不大,”戈丹说。“我们都认为,该技术可能会给无人机行业带来重大变化,让大家都可以使用无人机,而不是由少数人控制它。”
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