巨头英特尔谈连接世界,英特尔当执牛耳?

科技行业有一个有趣的现象,往往是那些充满热情和干劲的人自信地改变着行业发展的方向,尤其是当他们的脑中已经为自己设定了特定的目标时。aicha evans就是一个这样的人,我很有幸能在2014世界移动大会上结识她,我们曾经聚在一起谈论过一次英特尔的优点和不足,现在又是我们一起讨论英特尔的发展方向的时候了,很高兴aicha evans同意接受我们的采访,对此我们感到非常荣幸。
注:本文作者为ian cutress & andrei frumusanu,因为采访者是ian cutress,所以提问者用ic简写,后面还有andrei frumusanu的问题,用af标注。而aicha evans的回答前面则用缩写ae进行了标注。
ic:上一次你说到“所有可以计算的都将连接在一起”,2015年还是这样的哲学吗?
ae:这不仅是一种哲学,简直是宗教!我们正在取得进展,我一直在试图告诉所有人对我们来说通信不仅仅是商业,而是要将通信能力赋予给每一种平台。显然为了能够更好地利用通信,你需要用移动计算平台,希望你能看到我们在这方面取得的进步。刚才我和我的团队花了30分钟进行了演示,你注意到了吗,演示的时候无线部分是放在前面的,那正是我们现在正在取得进步的部分。
我们说详细一点。服务器是连接的吧?虽然不是无线,但是有线也是很不错的,然后是计算机。不管是企业计算机还是个人计算机亦或是小型商用计算机,都是可以进行连接的,这样才能上网嘛。接下来是一体机、平板等等,有的需要通过wifi、蓝牙进行连接,有的则支持lte和nfc。而对于智能手机,我相信不用我说,你也知道几乎整天都连接到网络上的。接下来我们就进入了物联网的广阔天地。如果是工业物联网,那也肯定是需要进行连接的,如制造业领域、智慧城市、电网和城市监控系统等等。还有消费级物联网,这就相对要直接一点。另外还有一些垂直领域,如教育、零售等等。接下来就是现在炙手可热的应用领域:可穿戴设备。这一切都是需要进行连接的,而其中唯一不需要无线连接的是服务器。因为英特尔将进入以上所有领域,所以没有连接就会没有市场。我刚从英特尔销售大会(ismc)上回来。我们将所有的英特尔销售人员集中到拉斯维加斯,在会上我做了一个主题演讲,我兴奋地说道现在“计算”和“互联”已经成为了必需。对于英特尔来说,如果我们将进入产品行业,那就必需要进行连接,所以除了离散的这些所有技术,你还要进行集成。现在还没有这样的专利、产品和生态系统出现,我们还在推进相关技术和标准的研究——我的意思是如果你去我们的展台,你能看到我们已经和安立、爱立信和诺基亚建立了合作,我们将致力于实现生态系统的整合,尤其是在物联网和可穿戴等应用领域。所以显然的是,计算和连接的重要性已经今非昔比了。
ic:说到集成,在今年的世界移动大会上,英特尔宣布说要将lte集成到电路上。
ae:那实在太困难了。
ic:怎么讲?
ae:首先,过去三年anandtech(该记者所属媒体)每年都会提醒我我们还差得远。当然我很骄傲我们有intel xmm 7160(第一代intel lte调制解调器),因为我们证明我们开始具备了这样的能力。但我们现在还和领先的竞争对手之间的差距太大。我们甚至不太敢拿出来卖,后来的intel xmm 7260让我们的差距缩小了一些,事实上已经达到了相互持平的水平。intel xmm 7260几个月内就会上市了,而且会渐渐走向主流。进入可穿戴/物联网领域,因为该领域最需要的是集成型的soc。上一次我跟你们讲过我们正在从事离散型调制解调器的研究和集成相关路线图的规划。那时我说我们是第一次研究工厂制造的流程,我们拼命工作将这项技术带给英特尔。tmg(英特尔的科技与制造事业部)的同事们知道该怎样对制程进行优化,然后我们就开始动起来。我很高兴最终我们办到了,但这确实非常困难,因为我们开始得很晚。
ic:调制解调器的集成是从高端的atom x3/sofia开始的,那么未来会将lte集成到rockchip或双核atom x3中吗?
ae:x7和x5使用的是cherry trail架构,而x3使用的是sofia架构,上一次我接受采访时我就感到有些恼火,因为他一直在问sofia的细节方面的问题。但是从我的角度来看——15月之前这都还只是ppt上面演示的概念,我们做出的承诺是很惊人而且有风险的。从那以后,3g版本出货了,但有人问“为什么你们要去鼓捣3g?”其中一个很重要的原因就是要学习,因为你不能直接就开始,你需要一个基础,逐渐革新;你必须要有一个主参考设计和一个可替换组件的目录,然后还需要对这些组件进行测试。当然你还必须要有合适的工具,并学着怎么去准备你的生产线。atom x3能够实现这一目标。现在2015年第一季度我们的产品果然上市了,第二季度我们会有lte版本上市。但正如你所见,我们已经在和运营商进行相关的测试和验证工作了。现在我们很忙!
ic:我记得你去年说过“这是我们的目标,这是我们的时间表”,看起来你们很赶啊!
ae:你要倒大霉了!我为我的团队感到骄傲。在这次展会我很忙的原因之一是我想把时间花在我的团队上,给予他们激励和鼓励,因为这确实很艰难而且很有压力,但我们仍然在努力执行。另外,当我们有问题的时候,我们也不再感到惊慌。我们说会好的,深呼吸,保持冷静然后继续向前。我们不会在压力下崩溃——我们是专业人士,我们知道该做什么。合作能让我们制造该怎么做我们应该做的,我们感觉很好。
至于我下一年的目标。我们将出货intel xmm 7360,而且我们需要保证产量。当然,这不是一朝一夕的事,但是我们需要开始占领市场份额了。这是一个很大的市场,我相信我们能做好。
ic:你这里谈论的市场是指新兴市场还是已经建立起的市场?
ae:都包括!每一个市场!我们想要进入新兴市场,我需要市场量。美国、欧洲,甚至中东和非洲,我们有3g手机,为什么不拿出来卖?
ic:为了得到市场体量,你们是会和当地和制造商和合作伙伴建立更多的合作还是尽力寻找大订单?
ae:你懂的,我觉得我们都需要去做。在这个行业,只有一两个大客户已经不再管用了。显然我们会小心照顾想要跟我们合作的一级供应商。但我们建立中国技术生态系统的原因之一是完全打通idh、系统集成商、odm、本地oem的联系,并通过他们进行销售。这对我们而言是非常重要的,所以我们都会做。恕我直言,一级oem厂商不会花太多时间在非洲推3g的量。那需要通过本地的oem来完成,和一些运营商渠道之类的。而像华硕这样的一级oem我们自然也是支持的。这个时候我们需要知道怎么扩大市场占有率、怎么扩大市场量,并且知道怎样在开放的市场推广我们的产品。这会非常令人讨厌,而且会变得非常困难,因为这不只是关系到工程产品或执行,还关系到销售的能力,和甚至从未听说过的公司合作。但现在我也在从事商业方面的工作,我有相关的一些授权。我是英特尔公司里面少有的几个同时供职于研发部门和业务部门的工作人员之一,所以现在我可以销售我自己的东西。
ic:通过和瑞芯微合作,交易部分地进入了中国。英特尔和你们的竞争对手都指出非洲和南非是增长中的市场,你们要怎样增加这些市场的占有率?
ae:以巴西为例,现在我对巴西的了解超过了以往任何时候,我知道了当地的生态系统,而且他们也正努力让自己拥有自己的技术。我们忘了英特尔有很强大的销售能力,而且不仅仅是功能和产品的销售,同时还是基于生态系统的。另外我还将第一次参见香港电子展。为什么?因为我将与一些独立设计公司和业务集成商会面去讨论怎样销售的问题。今年我可能还会去一趟巴西和墨西哥。我的意思是即使我们在今年的移动世界大会上的会面已经和以往大不相同,我们也正在学习每一种生态系统。昨天当谈论三卡手机时我就困惑了,为什么会有人想用有3个sim卡的手机,4个sim卡也有人买吗?这说明我的视角还是很“美国”的,世界各地的市场都各有不同。
但是我们正在学习当地的解决方案,学习当地的生态系统,了解当地市场的游戏规则和运营商。
ic:在这些市场,有射频方面的挑战吗?上次我们谈到英特尔的投资组合,听起来在低端市场你们已经有所需要的东西了?
ae:在射频上,还存在着一些挑战,但我们已经在建造射频引擎的过程中解决了它们。多频带、rf切换和漫游需要造出一些很高端的东西。但你到特定的国家时,你发现他们只关心四个频带,所以我们开始为射频引擎增加库存。我们从高端多模开始,但我们也有两三个类别针对特定的低端市场。
ic:就英特尔的系统芯片品牌来讲,很显然atom产品线是很重要的一步。你不担心更换品牌所造成的混乱吗?
ae:我不得不说我们是从core产品线开始该结构的。我不觉得我们的客户会从中感到任何混乱,他们都知道我们如何区分我们的产品线。
ic:通过现有的x3解决方案,集成了lte的顶级四核仍然不能触及高端市场。
ae:我就知道你会说这个!通过现有的atom x3产品线,我们要的是先站稳脚跟,其中一只脚就是sofia/atom x3系列。我们的ceo也对此很清楚,我们会由此而上。可能会在x5和x7上发生,我们要说到做到。也就是说,我们不能简单地说我们想变成一个平台公司,我们知道移动端系统水平的问题,我们也了解这不仅仅有关于cpu;也还涉及到图形处理器、通信和显示——涉及到计算连接的一切!与此同时我们也正走向下一个工艺节点。所以我们不得不做出选择。我们选择的是bay trail,这不是一个很高端的架构,我们也就此进行过激烈的讨论,并最终达成了共识,所以目前我们会保持专注。现在最前沿的工艺节点对图形处理是很友好的,因为你可以封装更多。所有的都是关于调度和上市时间表的问题,我们已经有了种子,现在我们将改善它。
但现在我们还没有到即使全力以赴也会错过发布时间的时候。图形处理也很重要,因为经验和合作对realsense、相机而言非常重要。你知道那花了我很长时间才进入到那一心态,因为人们再也没有这些了(说的是我的数码相机);现在人们要么用单反要么就直接用手机拍照,数码相机已经过时了。当然有些极限运动中的摄像数码相机是不可取代的,那是一个特定的市场。但如果我们想成为这一领域的领导者。我们想成为3d影像市场的一部分或是更加互动性的领域,如自拍。我首先的反应是:“真的假的?”但这是和用户相关的,而不是我个人。
这就又是计算的互联了,我们已经在无线领域看到了这一趋势。对于上行和下行,我们都进行了优化,并且密切注意上行和下行的传输比率。十年之前,我们只考虑下行因为那时只有语音。但现在的技术已经不一样了,当我还没回家的时候,我就在办公司收到了我儿子拍摄的视频。但是有时候我没有wifi,流量却是要收费的。
所以我们说我们将专注于需要提高的领域,这是合乎逻辑的,我们想要成为行业的领先者和推动力。但我们也会顾全平台的整体性,不能脱离发展的节奏。
ic:在这种情况下,也就是说你们现在仍然在每一个节奏上都落后吗?
ae:我们还未领先,但那对我没什么。保持警惕很重要——安迪·格鲁夫说过“只有偏执狂才能生存”。要现实地看待现有的生态系统,因为你的竞争对手和合作伙伴都是这一系统中的一部分。我就一直对高通很是钦佩,他们是靠实力赢得他们现在所得到的。我也看到联发科也在不断地努力,这很让人佩服。我认为这是一个很大的市场,我们也正在稳步取得进展。在移动领域,上市时间会影响溢价。在一些领域落后一个季度可能还行,但在移动领域,这可能会引发灾难性的后果。一些媒体知道这个因为你写过一些文章,我记得你说过:“这确实是好产品,但一年前就该出了。”
ic:那么,英特尔是否正在积极努力成为该市场的领导者呢?
ae:去年我们的4600万片就说明我们很积极了。我不知道地球上还有那些公司能做到这一点。这还涉及到战略,而战略又涉及到执行。当我们说我们将做到这一点的时候,人们都不相信,但最终我们做到了,这对我们非常重要。其次,atom x3产品线和通信投资也是积极的表现,如果你知道四年前我们处于什么位置,我们当时只有wifi和wimax。甚至在这一行业工作多年的人都对此感到惊讶。现在我们有nfc,gnss,wifi+lte,甚至还有lte+wigig。所以我们确实在积极努力,你看到有些产品15个月还不存在,现在就开始出货了,我们还有很多项目正在进行。
另外我们的投资组合和向14纳米节点迈进也是一种积极的信号。我估计接下来回问道“从什么时候开始你们开始成为决定性的一员了?”我认为这种情况正在到来。我们并没有睡觉——这些工程师都在从事5g的研发,我可以将他们应用到另一种系统芯片上,但没有,我们需要表现得像个领导者。我们需要为创新留下空间,我们要仔细选择我们的立足点,我相信几年之后我们就能完成这一目标。但量是其中的关键,没有市场你就什么都不是。不管你的技术多么好,只有市场的认可才是最好的。当你有了足够的市场的时候,接下来就要考虑该怎么为这一市场服务了。我说过intel xmm 7160,因为市场小,我们有很大的压力,但如果我有1亿的订单量,就将完全不同。
ic:说道市场占有率的问题,重要的是正确的产品还是合理的投资组合?
ae:老派企业两者都需要。前几天,我和另一个人谈到我们请人们和运营商正确看待芯片行业的多样性,这是一个充满活力的生态系统,并且相信我们能够办到。一但投资进入了英特尔的制造领域,我们将能够很容易地去做我们能够做的事情,而且我相信背后的团队。困难之处在于观念老旧的在职者,我们的解决方法确实很好,但这些方案并没有什么特别之处和革新的地方,那么你怎么能在这样的生态系统中获得机会呢?比如说3g,为什么会有人想要sofia 3g?现在人们的关注目标都是lte,没有愿意再在3g上进行过多的投入。
ic:atom x3产品线的下一步是什么?
ae:我们将进入14纳米节点。
ic:我们明年能见到14nm sofia?
ae:希望如此,除了中途出现了其它问题。但我们的ceo非常明确要求我在2016年至少要推出一款14nm sofia产品。
ic:目前的atom x3 sofia产品线配备的是arm mali图形处理器,而x5和x7则是英特尔自己的第八代图形处理器。在14nm时,mali还会继续吗?
ae:那没有必要。在移动领域,你必须学会虔诚,如果你了解这个生态系统,并且关注了两个旗舰公司,他们互相合作又互相竞争。所以在移动领域,你需要学会灵巧,所以我们会使用其它公司的专利进行合适的组合。我也会为英特尔优化研发,你不得不这样做。你想想,如果已经有现成的可用,又何苦耗费精力研发呢?arm是一家专利提供商,而且他们做得很好,但我想继续搭载三种架构?我不确定——我们还有一些商业上的需要和考量,我们的合作伙伴也有自己的想法。所以未来为怎么样还不好说。
ic:当设计到产品差异化的时候,决定以怎样的速度如何进入市场是需要经验的,什么样的市场研究能够深入到用户体验之中。
ae:我们做了很多的市场研究,内部的和外部的。有时候我们我会读到很多页的研究报告,以至于我们需要一个大纲!但我们采用的是一般随机取样的方式,我们也会从人类学、心理学和社会学等方面分析用户的需求。我们在创新时也还会从中获得灵感。但你不能每一样东西都创新,那根本不可能,所以当你发现有的地方我们并没有创新时,如atom x5/x7处理器,那是因为我们做出了这样的选择。我们做了大量的市场研究,像genevieve bell和intel fellow。这也可能很简单,比如说,我们有一项室内使用的功能,现在我不能说那是什么,但我们将推出它;我就会问我自己:你是不是对这一切投入了太多的感情,你确定这款产品合适吗?然后我们问genevieve,我们向她提供数据,问她关于此的所思所想,然后我们得到答案。我们也会向世界各地派出调查员,我们做得很认真。
ic:andrei很抱歉,一直是我在提问。
af:我觉得你提到的东西很全面,只是有一点似乎没有涉及。现在物联网超低功耗应用很关键,比如说cat.0和cat.1 lte,英特尔对此有什么做法?
ae:就要来了,而且不仅如此。
af:能说得更详细一点吗?
ae:正要到来。这很重要。无线现在面临的挑战很多,有生态系统方面,还有调节、基础设施、运营商和标准上面的问题,尤其是标准问题,现在还在争论不休。要综合所有这些信息是很有挑战性的一件事,而且还需要一定的时间。
所以一旦你将这些想法综合起来,你就需要搞清楚你做的原型是什么,你押注什么。cat.0和cat.1 lte是其中的关键。比如说,我上周遇到的一个媒体人在拥有一部智能手机的同时还带着一部很古老类型的手机。他解释说,因为他经常跑来跑去,所以他带着一部能使用七天的手机备用,从而不会失去联系。所以系统的功耗是现在面临的一个重要问题,不管是人们使用的智能设备还是机器到机器通讯的物联网设备,如果你的设备需要每六个小时就充电一次,你多半会疯掉。所以我们正在从事这方面的工作,而且我认为我们不会比别人后完成。
ic:英特尔的很多竞争对手都为制造商建立了参考平台,尤其是在物联网和可穿戴领域(英特尔也有edison)。他们中的一切提供的是连接的集成方案,而另一些则提供外部模块。英特尔在互联平台上有什么计划呢?
ae:很有趣,因为这正是我现在正在思考的问题。在平台里,所能提供功能当然越多越好,尤其是为制造商提供的开发套件等等。回去之后,我会跟我的团队将我们应该将手机、平板等等所有一切都看做是整个网络的一小部分,我们现在要关心可穿戴和物联网。前几天我们有个会议,讨论可穿戴的问题,当时我就很惊讶,因为我根本就没有想过要谈论这个问题。但我们会在互联平台上努力,我还要在这方面做更多思考。
ic:对英特尔来说,那也会延伸到智能家居领域吗?
ae:那是当然。所有的一切都要走到一起。比如说,我的孩子把玩在圣诞节上收到的玩具,这让我感到厌烦,他们到处跑来跑去,还不停地和玩具说话,好像玩具是个人一样,但现在,这些可以实现真正的互联。另外我们在展会上演示的一个可以精确控制啤酒量的ikeg。这东西在聚会上一定可以很受欢迎。
ic:家庭自动化面临的另一个问题是标准的缺乏。这个你们有研究过吗?
ae:这是一个很大的问题,比如说,在家庭自动化上,我一直告诉你们说我们一直在努力进行专利产品布局。如果你想进入家庭自动化行业,你却不采用zigbee,那么事情将变得格外复杂。所以我们有一些技术和专利的东西,但我们并没有zigbee的产品;这是我开始考虑的一个方面。这也是需要我们注意的地方。但从传统的无线应用领域,我也了解到合并现有的标准是行不通的;所以我们要做的是该怎样在这些标准之间进行协同。我认为这也是5g的发展方向,目标是实现这些标准之间更智能、更抽象、更高效的协同。我们在展示上所举的一个例子就是使用从没使用过的授权的lte频谱。有许多频谱的使用率并不高,我们正在和欧洲标准进行合作,准备当这些频谱不再使用时将其放出。所以,确实存在很多不兼容的标准,但是只选择其中一个是不合理的;但我也希望5g时代我们再也不需要关心这个问题。
ic:我跟许多人谈过,但是他们中大部分都更倾向于低功耗蓝牙。
ae:是的,蓝牙是关键技术。但是显示一点吧,蓝牙技术并不能解决所有的问题。
ic:另外还有一点是现在很多公司对应该专注于设备到设备之间的连接还是通过云连接举棋不定。
ae:我认为这两种方式我们都需要。我对此十分明确,我们也一直都是对等网络研究的王者。不只是蓝牙,还有wifi和lte。当我们谈到数十亿人的互联时,连接越多那么你就能看到更多的可能。这就像是大众的鸦片。但你也需要射频,而且越快就越好,因为全球范围内的中产阶级都在兴起,这是一件好事。但如果那发生得太快,我们可能没有足够的频谱。我对围绕资本的经济并不了解,但那可能是一个很严峻的情况。想一想,如果我们正在面对面传输数据,为什么还要走云连接呢?为什么不直接走wifi到wifi的连接?小文件还可以使用蓝牙。而相对的,如果你需要做一些计算,必须说需要后期处理的3d影响和全息图像,那就可以将其发送到云端,这样可以节省设备的电力,计算过程在云端执行。所以传输方式的选择是跟使用场景有关的。我认为点对点是必须的,这也是我推wigig的原因,我们也有直连wifi和直连lte。有人认为我们反对lte-u,但我明确说了我们反对的是wifi会取代lte-u的说法。我认为我们需要建立更为广泛的合作,因为不管只采用哪一种技术,都是不能成事的。如果我们想实现数十亿人的互联,我们需要更广阔的眼界。未来的智能连接是关于智能和高效的,在不同的使用场景下,我们应该做出不同的方案选择。
ic:soc设计中的两个主要战场时性能和功耗。你可以总是为满足消费者的需求而进行设计,但当涉及到市场增长时,哪一个更重要?
ae:在英特尔内部我们有一个非常简单的方程来回答这个问题。单位功耗的性能已经到顶了,你已经在和物理学本身进行对抗了。现在如果我们谈论服务器,性能当然是第一位的。如果我们说的是可穿戴设备,尽管现在我还没有使用可穿戴设备,但电池的使用寿命必定是关键因素之一。甚至是现在我家里的头戴设备,我都感到充电是一件很麻烦的事情。所以在这一领域,电池寿命可以说是首要因素。在服务器和可穿戴设备之间,性能和电池之间也需要保持适当的平衡。但是我们可以这样做出一个简单的结论,对于无线应用的小型设备而言,电池寿命更关键;而对于大型一点的设备,因为电池容量或对于有线供电的采用,则需要更重视一点性能;但这并不是完全绝对的。比如对于智能手机而言,人们都有各自不同的看法。
最后,非常感谢aicha和intel为我们的这次访谈腾出时间。

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