配送无人机能够有效提高运输效率和降低成本。过去几年中,企业对配送无人机的研究尝试从未停止,知名公司有美国科技巨头amazon和google的「wing aviation 」。其中,前者拥有监控无人机在配送货物途中的专利,正在美国和英国展开测试;后者已能在澳大利亚东部针对选定地区的社区实现小型货物配送,在美国和芬兰也有布局。
在欧洲,也有初创公司在此赛道上发力。据外媒eu-startups报道,德国无人机初创公司「 wingcopter 」于2020年3月5日完成了自成立以来的第二轮融资,由新加坡风投机构corecam capital partners领投,融资金额达7位数,距离上一轮百万欧元级别的融资仅三个月。
「wingcopter」专注于研发和生产自主飞行的配送无人机,主要应用于社会和民用领域,提供配送、监控及测绘等服务,比如加快配送进口救命特效药、为不同行业提供测绘应用解决方案。「wingcopter」的宗旨是“科技,为目的而生”(“technology with a purpose”)。
资料显示,此次corecam的追加投资是基于「 wingcopter 」近三个月的优异表现:首先,「wingcopter」与德国著名制药公司默克公司、法兰克福大学应用科学院合作,在位于德国格尔斯海姆的默克实验室完成了全球第一个距离达25公里的超视距(beyond-visual-line-of-sight flight 「bvlos」)飞行。第二,「wingcopter」参与了支持非洲中南部国家马拉维的人道主义援助项目,为这个几乎与世隔绝的国家运送了90公斤的药品;此前,该公司在坦桑尼亚也与德国敦豪速递公司(dhl)、德国国际合作机构(giz)合作药品配送。第三,「wingcopter」积极参与非洲无人机论坛(african drone forum)和东非国家卢旺达的基伍湖挑战(the lake kivu challenge)等项目,引起了非洲政府和国际组织的关注。
图片来源:geobipod
同样专注于配送无人机的公司还有「 sensefly」、「trimble」、「 topcon」、「 wingtra 」和「 atmos uav」。不过,「wingcopter」最主要的竞争者是「 wingtra 」和「 atmos uav」。因为这两家公司都掌握了与其相似的垂直起降(vtol)能力体系,差异化的点主要在于起飞和运载方式上,也就是在从垂直飞行转向水平飞行的过程中。
相比于竞争者,「wingcopter」的优势在于:1.日益增长的有效负载质量;2.雷达技术;3.不断提升的抗击极端天气的能力。
「wingcopter」拥有斜旋翼飞机专利,这让该公司缩小了其产品与商用无人机、直升机和固定翼飞机的差距,提高有效负载质量。垂直起降系统的优点在于:1.让固定翼飞行向多旋翼飞行无缝转变,使得无人机像直升机一样起降可控,在执行任务过程中实现更多的飞机编队;2. 能够更好地关注到无人机的有效载荷,而不是只关注如何在遇到问题时让系统停止(可看成一种受控制的崩溃)。关注有效载荷的一个显著效果就是,使在飞机上安装雷达传感器成为可能。
实现垂直到水平飞行无缝衔接的核心是急速翻转电机原理(rapid motors tilt mechanism)。这种设计中最大的风险在于飞机失控,以及由失控引起的上升高度不足。而「wingcopter」克服了这个困难,使无人机从垂直到水平飞行的过渡变得完美。系统启动时,随着马达倾斜、无人机达到适合的海拔高度,无人机便开始迅速提速,使得机翼上方的气流增加,推动无人机前行。增加的气流让机翼顺利完成上升的任务,让「wingcopter」的无人机像固定翼飞机一样飞行。
从雷达技术上看,「wingcopter」无人机使用了实时动态 (rtk)技术和脉冲相位键控(ppk)技术, 在15公里的范围内可实现3厘米的精准度。同时,机上装备了高精度的全球导航卫星系统( global navigation satellite system,gnss)。
从对抗天气的能力上看,「wingcopter」无人机具备防水能力和较高的稳定性,可在15米/秒的平均风速中飞行(狂风的平均风速为20米/秒)。这种稳定性让「wingcopter」能最大程度上产出高质量图像。
此外,「wingcopter」搭载索尼a7r ii传感器和多普光线成像雷达的无人机产品可在狭窄地点降落,续航时间最高可达120分钟,这是其他竞争者难以做到的。
新闻资料显示,风投合伙人表示看好「wingcopter」的电动垂直起降(evtol)系统以及产品在一些援助项目中的实际应用,相比于一些仅限于展示原型和愿景的竞争者来说,「wingcopter」无疑是优秀的。
迄今为止,「wingcopter」今年第一个半年已经完成了去年一整年的营业额。外媒获悉,「wingcopter」将在接下来几个月扩展团队,计划由目前的45名员工拓展到70名;同时,也将公布新的合作伙伴。
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