RISC-V似有异军突起之势!中天微“善变”投入自主指令集架构研发

在wintel与arm cpu架构之外,国内自主研发cpu取得“第三路径”突破。risc-v开源架构具成本与低功耗优势,成为国内嵌入式cpu迈向物联网、云芯片(yoc)首选自主研发基础架构之一。
日前,作为risc-v成员之一的杭州中天微被阿里全资收购,让这间于2001年成立的ic设计公司一夕间成为外界关注焦点;事实上risc-v存在已久,ic设计企业如***地区晶心科技在risc-v更是深耕多年,也是主打嵌入式cpu ip设计,据悉,还更有联发科、华为、中兴微也对risc-v开源架构展现高浓厚兴趣也已加入行业组织。或许未来risc-v正有别于wintel与arm架构,成为一股新势力。
risc-v似有异军突起之势
什么是risc-v?risc-i第一代架构从1981年开始,其后诞生一系列risc架构cpu:1985年mips公司推出第一款商用的risc芯片,hp公司在1986年推出pa-risc,sun在1987年推出sparc,motorola在1988年推出mc88000。
2010加州大学伯克利分校工程师开发的risc-v异军突起。所谓的“v”有两层意思,一是这是从risc-i开始设计一直到第五代指令集架构;二则是代表变化(variation)与向量(vectors),完全可以被开放自由使用扩展弹性十足。
2016年risc-v基金会正式成立,目前加入80多家科技公司包括:谷歌、高通、苹果和特斯拉,中国的会员企业也有华为、杭州中天微、***地区联发科、晶心等。作为risc-v成员之一的杭州中天微日前对外宣布被阿里全资收购,让这间于2001年成立的ic设计公司成为外界关注焦点。
而中天微ceo戚肖宁则是海外归国华人,目前也是risc-v基金会在亚太地区的推广者,后续risc-v也可能于亚太区进行更多推广活动。
中天微“善变”投入自主指令集架构研发
事实上,指令集架构或者称之为处理器架构,是处理器cpu的“灵魂”,它不仅是指令的集合,还要定义数据类型、存储器、寄存器状态等,相当于一个抽象层,构成处理器硬件与其上软件之间的桥梁与接口,也是处理器最重要的抽象层。
因此中国要发展“自主研发”cpu也就绕不开芯片架构,自主开发芯片指令集架构门槛较难;多数国外指令集架构授权都收费,核心指令集更不会释出原始码,很难实现自主研发,换句话说,国家想要掌握自主技术,就要掌握自主设计与定义的一套指令集架构,同时,营造生态圈支持。
而中天微技术架构占据了优势,靠着十多年自主研发设计cpu架构指令集,马云亲自拍板此投资案,背后有了阿里巴巴全资的支持,中天微嵌入cpu得以桥接终端资料与后台大数据;再者,利用risc-v开源指令集进行变化与扩展,因应变幻万千的智能物联应用。
物联网正迅速渗透各行各业应用如ai、无人驾驶汽车、vr / ar、机器人等,拥有庞大的硬件需求。由于场景不同且繁复,硬件设计需要更高效,尤其是客户定制化设计如云计算等,更针对性,而risc-v 正在为处于创新的应用提供新的架构技术。
中天微ceo戚肖宁在接受digitimes专访时也指出,中天微成立十多年来,目前公司一半以上工程师投入软件指令集自主研发,由于risc-v架构具备模块化、极简、可扩展的变化特性,与中天微经营理念“求变”不谋而合,因应客户与多元应用需求要:持续“改变”,必且要长于“善变”。
抓住物联网领域芯片安全、接入、智能的特性,开发出智能互联、低功耗、安全可靠的cpu架构,而risc-v相比于传统商业架构,虽是后发,却拥有技术上的后发优势,非常精简,易于实现可编程扩展。
看好risc-v真正能成为国产的自主的指令集架构的另一位“risc-v推广人”,武汉聚芯微电子架构师胡振波也表示,有了risc-v可以很好的解决这一问题,由于这是由开放的基金会组织,不收费;当前许多中国公司加入,另外目前全世界正在迅速发展,产生全新的生态圈。
事实上,海峡的另一头中国***地区,ic设计公司晶心从事也同样隶属risc-v阵营。日前也对外宣布,推出基于risc-v指令集架构的新一代andestar v5支持64位处理器。
晶心总经理林志明表示,近年来确实能见度颇高的risc-v生态系正不断成长茁壮,生态系也正快速成长,而对ic设计公司而言,生态系是发展关键。而晶心也正是看好此远景发展,一开始就成为risc-v基金会创始会员,将risc-v纳入商用主流cpu ip设计。
据悉,目前中天微与晶心嵌入式处理器,最先进的都已经采用台积电28纳米工艺制程之下,28纳米属于性价比相对成熟又长寿的技术节点,很适合网络、储存及人工智能(ai)等需高速控制的各种应用。
针对risc-v生态系正快速崛起,林志明也提到,risc-v虽处于起步阶段,但成长快速,未来risc-v与arm架构的关系,或许会像安卓(android)和ios一样,各有拥护者,也有各自的庞大生态系。
risc-v组织将加深中国布局
risc-v作为指令集架构的“後起之秀”,尽管为开源且免费,但相较于arm和x86架构相对薄弱的生态系统环节该如何补强?中天微ceo戚肖宁则对digitimes透露,未来risc-v组织也将更多的在亚太区推广,尤其中国物联网市场应用庞大,相当看好耕此市场的潜力。
事实上,在2017年5月,risc-v在上海交通大学举办了第一场北美以外举办的risc-v研讨会。risc-v组织全球执行理事rick o'connor曾指出,目前“中国科学院计算技术研究所(ict cas)、乐鑫、芯原微电子、华为、杭州中天微、中兴微等皆是中国现有的一些risc-v成员企业。
rick o'connor认为,可能不久将来,risc-v计划通过参加中国行业活动进一步推广;并在risc-v 架构及产品需求日渐增长的背景下,继续支持亚太区生态建设。
risc-v作为免费架构未来將和arm形成竞争。过去arm在移动终端的的强势存在,在一些新兴的边缘领域,比如iot、ai、边缘计算领域,risc-v将具有爆发空间。

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