尽管参与 usb-if 的多家巨头,像是苹果与 intel 都以具体移动告诉市场,usb type-c 就是未来,不过在未来的美好来临前,使用者却仍需面对连接埠的阵痛期。而除了麻烦的转接器,另一项困扰便是 usb type-c 繁多的传输标准了。
“传输标准”与“界面样式”不同
实际上,usb type-c 只是一种由 usb-if 订制的界面样式,直观而言类似“特定的接孔外型”。除了 type-c,其他主流的界面还有极普及的 usb a 型,以及常用在打印机的 usb b 型。然而在界面以外,usb 还支持了多种传输标准或协定,像是 usb 3.1、3.0 或 thunderbolt,概念类似“传输线的功能”,因此,两枚同样的接孔界面,例如都是 usb type-c,却可能因为支持不同的传输标准,因此有不同的传输能力。
▲ 各种 usb 界面样式。由右至左依序为 a 型、a 型 receptacle、b 型、mini b 型、proprietary。(source:维基百科)
以刚发布的新款 macbook pro 来说,它的四枚 usb type-c 支持的标准是 thunderbolt 3,传输速率为 40gbps。由于 thunderbolt 3 也能兼容其他速度较慢的协定,像是 usb 3.1 或 usb 3.0,因此如果用户使用 ubs 3.1 标准的接头来传档,新款 macbook pro 一样能支持,只是速度当然就只有 ubs 3.1 的顶速 10gbps。
不过到了稍早推出的 12 寸 macbook 上,它的单独一枚 usb type-c 就仅支持至 usb 3.0,顶速为 5gbps,可能是因为推出时还来不及开发出 usb 3.1 的控制芯片。它虽然也能兼容 usb 2.0 的传输线,但如果用户拿出 thunderbolt 3,或是 usb 3.1 的线,12 寸 macbook 就会因为不支持而没发生任何事。简单来说,接孔界面虽然同样是 usb type-c,但支持的传输标准不同,就让 macbook 与 macbook pro 的传输能力跟着不同。
让消费者头痛的 usb
实际上,普及至少十年 usb a 型也面临过类似的问题。在 usb a 型界面的统治期,usb 3.1、3.0 与 2.0 也同时存在,使得厂商在宣传时,通常会特意强调其产品使用的是较快的 usb 3.0,还是 2.0。然而到了 type-c,接孔大一统的趋势逐渐成型,支持的协议比起当时多得多,甚至连 hdmi 都做进 type-c,导致消费者必须更仔细地查规格表,才能确认买来的 type-c 连接埠有没有支持自己想要的功能。
为了让消费者更清楚自己买来的 usb type-c 到底是什么,usb-if 也想出一个办法,在 type-c 插头或接孔旁上注记一枚图示,例如若是 thunderbolt 3 就会画上一枚闪电。不过,厂商有时也不见得会依照这个标准行事,像是新款 macbook 与 macbook pro 的 type-c 接孔,就没有留下任何图示。换言之,usb-if 的方法或许也会造成另外的问题,毕竟,混乱的消费者还得学着去辨识这批图标各自代表什么。
至于 usb type-c 究竟要什么时候才会普及?那可能得考虑 usb 3.1 for type-c 的控制芯片究竟多快才能降价量产,或是内建即支持 usb 3.1 的 intel 处理器会多快布货到市场。有趣的是,或许下一代 iphone 也会考虑将 lightning 线的另一端从现在的 a 型换成 type-c 也说不定。
注一:在 2015 年时,usb-if 将 usb 3.0 更名为 usb 3.1 gen1,而 usb 3.1 则更名为 usb 3.1 gen2。为免繁杂,文章仍以旧名称呼。 注二:usb-if 是负责制定 usb 标准的非营利组织,成员主要是 it 巨头,例如 intel,微软,苹果,惠普。
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