本月初,arm控股称将与阿里巴巴集团在数据中心业务方面展开合作,母公司软银也是后者的最大股东。据悉阿里巴巴将在自家数据中心的服务器上大量采用arm设计的低功耗处理器,并逐步替代intel产品。
阿里巴巴有运营电商业务的数据中心,还提供了阿里云等服务;arm则是芯片架构设计领域的领头羊,为高通、mtk等半导体企业提供ip授权。这应该是软银320亿美元收购arm后的第一个大动作了,而阿里巴巴只是出于省电等原因而接受合作吗?
阿里的算盘:推出自家的处理器?
考虑到与软银的关系,阿里巴巴的服务器采用arm处理器也在情理之中,后者天生具备能耗优势。arm处理器相比x86架构的功耗更低,性能不足的问题可以通过多核弥补,适合组成高密度服务器阵列。google、facebook、amazon等国外公司的数据中心都有应用arm处理器,需要大量服务器的阿里巴巴亦不例外。
有消息称阿里巴巴已经在试用16nm海思处理器,同软银加强合作后还可借鉴amazon推出自家的处理器。年初amazon开始出货基于arm架构的alpine处理器,主要面向wifi路由器、nas、流媒体服务器、安全存储、应用虚拟化、iot物联网及云应用等市场,qnap及群晖的产品都有应用。
arm的进击:服务器市场份额达20%
在移动芯片领域,arm架构的处理器几乎占据了所有的市场份额,服务器芯片市场恰恰相反——intel官方称份额超过了99%。arm也一直对服务器芯片市场虎视眈眈,表示要在2020年后获得20%的份额,高通则充当了马前卒的角色。去年10月高通发布了一款24核处理器,并与贵州政府建立了合资公司,专注开发及销售供中国境内使用的服务器芯片。
日前,又展示了首款10nm服务器芯片centriq 2400,采用48个定制armv8内核,最快于2017下半年开始正式商用。centriq 2400主要是为数据中心设计的,可见高通也意识到了虽然arm处理器功耗极低,但服务器厂商仍对其性能有疑虑。
盟友的困局:回归x86架构
除了arm控股及高通,x86市场的amd也试图通过arm架构的处理器打开服务器市场。
4年前amd宣布结盟arm,计划推出基于a57核心的低功耗服务器芯片,之后还有兼容arm与x86阵脚的project skybridge、自主研发的高性能k12架构等。
不过原定于2014年中上市的“seattle”处理器跳票至今年年初才出货,用的还是28nm工艺,tdp最高32w,报价150美元左右。
今年8月ceo苏姿丰接受采访时表示由于arm处理器的市场接受度并不高,自主研发的高性能k12架构也要推迟到2017年了。她认为arm在数据中心市场的需求依然有足够的空间,amd不会完全退出arm服务器市场(翻身还得靠x86架构的zen处理器)。
巨人的支配:集成fpga芯片
虽然arm试图通过抢先上马10/7nm工艺实现“弯道超车”,但竞争对手intel也不会坐视不理——去年底斥资167亿美元收购了fpga芯片厂商altera。
微软的office 365及azure云服务都有用到fpga芯片,可减少30%的成本及10%的功耗;intel称xeon e5 2600 v4处理器集成fpga芯片后每瓦性能提升了70%。
除了性能,intel在服务器市场还有arm可望而不可即的优势,那就是广泛的生态系统支持及软硬件平台的应用(移动领域正好相反)。国外思科、红帽、vmware等都是intel的合作伙伴,而国内阿里巴巴、百度云等也有使用intel xeon e5 v4系列服务器芯片。
有趣的是双方都无法在彼此擅长的领域打开局面,也许要等到物联网iot爆发才能见分晓——2020年并不遥远。
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