VR将死 AR称王?微软HoloLens光学负责人Bernard Kress这么说

12月2日,由美国斯坦佛大学、中国科学院大学、中国电子视像行业协会等举办的中美虚拟现实大会在北京落幕。在这个为期两天的会议上,来自facebook、微软、斯坦佛、北理工、阿里buy+、腾讯视频等的一众学者“大咖”们针对虚拟现实技术研究现状与未来发展方向进行了讨论与分享。智东西特别针对facebook和微软两家海外布局vr/ar的互联网巨头代表进行了深入采访沟通。
其中,作为行业技术标杆企业之一的facebook自然饱受大家关注;工程总监brian cabral向大家介绍了facebook的vr新项目:全开源3d-360度全景相机surround 360。在会后的讨论中,brian告诉智东西,虽然不能跟我们透露oculus的具体销量,但surround团队与oculus合作紧密,实验数据与研究成果都是共享的。
而会上的另一位“明星”,自然就是来自微软的“黑科技”——hololens增强现实眼镜。说起增强现实ar技术,大家似乎谈得不多,去年google眼镜的惨痛试水经历至今仍叫人记忆犹新,如今三大头显面世(oculus、htc vive、索尼psvr),人们更愿意将目光集中在vr上面。然而,技术核心玩家之一苹果公司却毫无动静,反而在最近透露出有进军ar的意向。
输掉了智能手机市场的微软,此次跳过vr,直接推出ar眼镜,究竟是否能在虚拟现实行业扳回一局呢?会后,智东西(公众号:zhidxcom)对微软合伙人、hololens主要负责人/原google眼镜光学负责人bernard kress博士进行了独家采访。bernard博士告诉智东西,“(虽然现在vr火热,但)vr市场终会萎缩,未来的趋势是ar兴起,吃掉vr市场,逐步将vr变成ar的功能之一。”
一、虚拟头显发展方向:更轻、更小、更舒适
演讲中,bernard博士以目前虚拟现实头显普遍存在的体积过大、质量过重、成像效果差、眩晕感严重等问题展开了演讲,指出了虚拟现实头显未来的发展方向:更轻便、更舒适、低功耗、高分辨率、拥有更大的视场角(fove)、并且同时拥有电脑、vr、ar的功能。
“终极的可穿戴设备要做到人们每天都会佩戴使用,它应该像一副眼镜、一个手表一样自然舒适,却又比一台手机更智能、用途更多。”bernard博士说道,“哦还有一点,它必须要能够在vr与ar间自由切换。”
微软就是朝着这个目标来做的,2015年1月,一款混合式头戴显示器hololens与window 10系统同时在北美发布,发布会上展示了一个利用hololens进行的游戏,可以让用户把自家的客厅直接变成酷炫的星际战场,在视频中往常只能在科幻电影中出现的全息投影技术如今配合hololens便能实现,众人纷纷高呼“微软黑科技”。
hololens,全名hololens增强现实眼镜,外形有点像一部常见的黑色vr头显与一台普通眼镜的结合体,但与vr不用的是,hololens ar眼镜并不让用户与现实环境脱离开来,而是基于现实环境中渲染出各类画面,在眼前投影出图像、模型、甚至全息影像来。由于hololens本身内置了window 10系统,不需要另加外部动作捕捉仪器,也不需要连接电脑,可以说是真正的一体化解决方案。
演讲中没有提到的是,2016年3月,第一批售价3000美元的开发者版本正式在北美发售;随后又陆续在英国、爱尔兰、澳大利亚、新西兰、法国和德国进行销售。近日,hololens的开发者版与商务版也在日本市场开始预售,预计2017年年初发货,其中商务版售价约3.7万人民币。
二、hololens消费者版还得再等5年
会后,记者对bernard博士进行了独家采访;采访中bernard博士告诉记者,原本在google工作的他,去年被微软伸出了橄榄枝。一开始bernard并不想要离开google团队,直到试用了当时微软的hololens原型后惊艳不已,立即点头加入。
bernard博士还顺便给智东西透露了一点google眼镜的小内幕:google在今年年初时曾公布过一个类似google眼镜升级版的aura项目(project aura,曾泄露出某款无实体屏幕显示的设计原型),然而这个项目如今已经宣告结束。虽然google没有真正放弃ar眼镜产品,但工作重心已经放在了daydream vr项目上来了。
“google被glass伤到了,不是很想回头看。”
至于在被问及hololens的销量时,“我不能告诉你具体数字,”bernard博士长长地喝了一口咖啡之后,犹豫了一下,说,“几万到几十万台左右吧(dozens of thousands of units)”
作为一个售价高昂的开发者版本,这个数字并不让人惊讶。bernard博士还告诉记者,hololens这个项目微软6年前就已经开始了(虽然中间停滞过4年),但离成为真正成熟的消费者产品还很远。“最早4年,最晚8年”是他对于hololens出消费者版的预计。在此期间微软会陆续推出很多版本,但都将是面向开发者与面向商务的。
其实,要做到消费者版本,价钱并不是唯一的制约因素。目前市面上已经有消费者能买得起的ar眼镜了,比如美国ar眼镜公司meta,其一代产品在众筹平台以667美元预售,2代产品以949美元预售,价格已经快到消费者的承受范围之内了。
但作为to c的产品,除了价格之外,用户体验也是重中之重。“在产品未成熟前就推出消费者版本是一件很危险的事情,如果佩戴不舒适的话,消费者会拒绝这项技术,危害未来的市场发展。meta的产品还是太重、太大了。”
在早前的演讲中,bernard博士就曾提到目前ar头显要解决的问题还有很多:电池寿命、大小、重量、分辨率、视觉舒适度(现在的虚拟头显晕动症还有待解决)等等。技术革新需要时间,而这个过程是要一步一步走的。就像40年前的大哥大,在经历了缩小、黑白、彩屏、翻盖、触屏等步骤之后,最后才演变为如今消费者拿到手里的智能手机。
虽然中国目前还买不到第一代的hololens,但也许我们可以期待下一代产品打入国内市场。至于被问到微软什么时候会推出下一代的hololens时,bernard博士神秘地笑笑,“我还是不能透露,但我能告诉你,不会是明年 ”。
三、vr将死,ar为王?
在演讲中,bernard博士委婉地透露了未来电脑、手机、vr、ar的发展总方向是具备vr功能的ar眼镜。而在采访中则是直接告诉智东西,“(虽然现在vr火热,但)vr市场终会萎缩,未来的趋势是ar兴起,吃掉vr市场,逐步将vr变成ar的功能之一。并且,最早的ar/vr可切换眼镜可能会在2018年出现。
人说到底还是社会动物,全沉浸性vr有着它的天然痛点:切段了用户与现实的连接,缺乏交互性。人们需要交流,渴求交流,而无论vr头显发展到多轻便、多舒适的地步,除非有人打算24小时宅在家里,否则缺乏现实交互性的vr自然是无法让人每天佩戴的。
然而,ar便不一样了;由于ar的图像渲染是直接投射到现实世界中来的,它并不阻碍人们的日常生活,让人们能像一副眼镜、一个手表、一台手机一样每天携带使用,市场更为广阔。(何况还有如此酷炫的全息投影!)而最近,pokemon go这款现象级游戏在全球的火爆程度也证明了用户对ar技术的认可。
bernard博士表示,微软现在做ar眼镜,并且逐步朝着ar/vr可切换技术发展。那么现有的vr公司也能朝ar/vr可切换技术走吗?“当然能!这是市场趋势了,facebook就是这么做的。”
今年4月,facebook创始人mark zuckerberg也就在f8开发者大会上公布了脸书的“十年计划”。在这个计划中,他预言未来终会出现简洁轻便、取代手机与电脑、并且支持ar/vr的智慧眼镜。
与此同时,一直闷不吭声的apple其实也早在2015年便收购了德国ar企业metaio,后来还陆续将图像识别、空间感知、光学显示、与其他大量ar相关技术的公司与专利纳入麾下。苹果相关负责人也在一个月前向彭博透露,他们已经在着手研发一款ar眼镜产品,最早将在2018年正式发布。
再加上,阿里巴巴与google等企业都曾巨额投资另一间同样被称为“ar黑科技”的magicleap公司。该公司创业至今一款产品都未曾推出,只凭2段demo视频便一路爆红,融资畅通无阻,如今累计融资14亿美元,估值则高达45亿。
四、亚洲将成为vr/ar的爆发地
在被问及对于中国vr/ar技术与市场的发展时,bernard博士表示:由于vr/ar技术研发在美国是由企业资本导向的,而在中国是政府导向的(比如同在大会上作演讲的北理工王涌天教授,20年前就在做ar光学研究),因此中国的相关科研水平还是很高的,只是没有将这些技术全面商品化,市面上缺少成熟的产品。
至于资金方面,bernard博士则对国内企业的资本投入表示印象深刻。他认为现在vr/ar最大的投资商不在美国,而在中国:由阿里巴巴等带头的资本大量涌入这个市场,亚洲可能成为vr/ar的爆发地。bernard博士还表示,自己一直有在关心中国的vr/ar项目。“hololens实际上是在中国组装的,google glass也是。”kress想了想,又补充道,“更确切来说应该是在亚洲。”
结语:ar——前景广阔,道阻且长
人类总是贪心的,有了文字想图片,有了视频想3d。从发展方向来看,虚拟现实确实是下一代革命性的人机交互新媒介。ar技术的确有它的优势与市场前景,也许从电视,电脑,手机这么一路下来,有一天ar眼镜真的能够取代智能手机,成为人们不可或缺的新设备。只是正如bernard博士所说,技术革新需要时间,研究发展得一步步的来。

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