声卡的发展史
沈望傅世界上第一块声卡——声霸卡,是由新加坡创新公司董事长沈望傅先生发明的。这只声卡在当时引起了一场轰动。有的人认为,这是一个很好的开端,因为pc终于可以“说话”了,并联想到将来多媒体pc的模样。但另有一些人却认为,这只是一场闹剧(因为当时的声卡根本不能够发出很真实的声音)。但是,10年过后,正如前者所预料的,多媒体pc成了现今的标准,每个人都能利用自己的pc来听cd、玩有声游戏、通过iphone等网络电话来交谈,几乎每一样事情都和pc音频发生关系。现在看起来,pc如果没有了声卡,也就没有了缤纷多彩的多媒体世界。
就在人们对pc音频满怀疑虑的时候,第一张“真正”的声卡出现了,它就是著名的soundblaster 16,这块卡之所以名为16,是因为它拥有16位的复音数(是指在回放midi时由声卡模拟出所能同时模拟发声的乐器数目),该声卡能较为完美地合成音频效果,具有划时代的意义,我们终于能把烦人的pc喇叭给拆掉了。
第二次重大变革是soundblaster 64 gold,这是第一只让人发出惊叹的声卡,采用了emu8000音频芯片的sb 64 gold无论是其价格还是性能都让人大吃一惊,原来声卡也可以卖那么贵啊?原来声卡发出的声音也能如此动听!emu8000芯片破天荒地支持64位复音数(32个是硬件执行,另外32个由creative开发的软件生成),镀金的接线端子,120db的动态范围,96db的信噪比,相信音质比那时的一些国产cd机还要好!一切都是为了获得最高质量的音响效果而定做的。当然,现在看来,该声卡的缺点还是明显的,一是使用了isa总线,限制了pc音频系统的发挥,只能实现虚拟的3d音频技术,而且在播放中,由于使用了低带宽的isa总线,因此在信噪比和保真度方面还有一定的问题;另外就是必须采用板载的“声存”(用来存放音色库的内存),而且这些声卡的内存异常昂贵(其实也不就是普通的dram嘛),原来只带了4mb,为了能获得更好的合成效果,许多专业的midi制作人士还是掏钱加上了更多的声存,以存放更好效果的音色库。通过这样的结合,soundblaster 64 gold能回放出很悦耳的合成音乐,一度令许多电脑midi发烧友为之兴奋。
在这两个发展阶段里,creative成了老大哥,其他的声卡产品相比起它来就像是绿叶和红花的关系,越发衬托出soundblaster的伟大。当然,在其他的声卡中也出了几个精品,像ess logic的ess688f,topstar的als007等,它们都是以极为低廉的价格提供了与soundblaster 16相近的性能,当年很多兼容机装的都是这两种声卡。在声卡的发展历史上,有代表性的作品几乎都是creative(创新)公司的产品,由此我们也看出该公司在这方面的领导作用。creative在声卡界的地位就和cpu界的intel以及软件业的microsoft一样,是行业中的标准。
对3d音效的渴求促使了第三次声卡大变革,soundblaster 64 gold率先支持了模拟3d音效,但同时由于isa总线带宽太窄了,限制了声卡的再度发展,因此pci声卡是注定要诞生的。第一只pci声卡是s3的sonics vibes,它拥有一个32位复音的波表生成器,支持microsoft directsound和directmusic加速。并且附带了srs 3d音效和infinipatch downloadable音色库下载标准。同时,它也带来了与dos环境的极不兼容(那时还有相当一部分人使用dos操作系统),音频回放时的爆音,回放midi时的噪音和相对拙劣的回放效果,这使得pci声卡产品成为了一种让人们产生争议的产品。
但随着soundblaster推出了另一个划时代的巨作soundblaster live! 之后(在此之前发布的pci64、128等声卡是收购了ensoniq公司后采用它们开发的芯片制作的),人们对pci声卡的优越性也深信不疑了(看看那个价钱,你当然要相信它是好东西了)。由于采用了pci总线结构,声卡与系统的连接有了更大的带宽,一些在isa声卡上没有能力实现的效果,如使用downloadable(能够下载)的音色库,更为逼真的3d音效,更好的音质和信噪比等,都把pc音频推向了另一个高峰。在这里,我们要留意,pc音频更新的周期没有cpu和显示卡那么快,它只是一个循序渐进的过程,真的不够用了,才会出现和研发它的改进或替代产品,所以说,投资一个好的pc音频系统是非常值得的,起码不会迅速地被淘汰。
当今pc音频的进一步发展变化将主要体现在以下4个方面:
· isa声卡向pci声卡过渡
· 更为逼真的回放效果
· 高质量的3d音效
· 转向usb音频设备
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