认识lpwan技术
第四期:sigfox
sigfox技术是lpwan的三种主流技术之一。这三种主流技术分别是nb-iot、lora、sigfox。
低功耗广域网(low power wide area network,简称lpwan) ,即低功耗广域网络,主要用于设备之间的通讯,这种通讯技术具有网络覆盖范围广、终端功耗低等特点,比较适合大规模的物联网应用部署。具体包含nb-iot、lora、emtc、sigfox四种。
在之前的文章中,笔者已经介绍了前三种技术,即nb-iot、lora、emtc,感兴趣的读者可以查看之前的文章,今天我们来认识曾经的物联网之星sigfox。
sigfox技术是法国的一家名叫sigfox公司推广的一项技术,通过组建一个低功耗的广域网来为工业、物流业和能源业等行业应用提供低成本的物联网链路。
sigfox的技术特点
sigfox使用192khz频谱带宽的公共频段来传输信号,采用超窄带unb(ultra narrow band)的调制方式,unb技术使sigfox基站能够远距离通信,不容易受到噪声的影响和干扰。每条信息的传输宽度为100hz,以每秒100/600 bit的数据速率传输,具体传输速率取决于不同区域的网络配置。
为了解决实现低成本的远距离覆盖和终端设备低功耗限制的问题,sigfox设计了一个短消息通信协议。消息的大小可以从0到12字节。一条12字节有效负载的消息在空中传输时长为2.08s,速率为100bps。sigfox基站监听整个192khz频谱,寻找unb信号进行解调。
sigfox、lora、nb-iot的核心技术指标及应用场景对比如下表:
sigfox为何没落了?
在lpwan的技术实践中,sigfox是面世最早的技术,但在近几年sigfox的市占率却在逐步降低,nb-iot和lora成为市场主导,lora更是成为了全球部署数量最高的解决方案。sigfox与lora差距日渐拉大的主要原因在于其不同的商业模式。
图源:lora十周年庆典
sigfox的商业模式与经营策略
sigfox公司拥有从后端数据、云服务及终端软件的全部技术。在终端市场上是开放的,sigfox自己不做芯片,而是将其交给芯片设计公司完成,芯片设计公司及模组厂商将sigfox模组销售给应用解决方案商,方案商基于sigfox网络运营商部署的网络进行应用开发和服务,而sigfox网络运营商则向sigfox支付分成。
sigfox的经营模式是建设并运营网络,一般分为自建和合作伙伴建设两种。前者由sigfox自己进行网络部署和运营;后者由本地合作伙伴进行网络部署和运营,sigfox给予专利授权、技术支持、产业合作伙伴及市场支持,对网络运营收入进行分成,合作伙伴建设是最主要的模式,大量国家和地区的sigfox网络都采用这种方式。
这样的商业模式无疑面临着一些挑战:如果想部署sigfox网络就必须与sigfox合作。网络建设运营成本高,投资大,需要快速将连接数做大,才能摊薄前期的投资,而sigfox全球仅实现2000万连接,能够带来的盈利是非常少的。sigfox曾对其他国家和地区授权运营商收取的高额费用,也让产业链上的其他运营商寒心。
sigfox能否起死回生?
2022年4月,新加坡物联网公司unabiz收购破产的sigfox。其后unabiz表示将推动sigfox成为一个更加开放的标准。
如今unabiz已重新确立了sigfox经营策略及其商业模式,从开发一个满足各种需求的全球性能力,自己成为运营商转变为不再只关注网络运营,更聚焦重点行业提供服务,在智能计量、设施管理、资产追踪、资产管理等方面推动可大规模部署的定制化物联网解决方案落地。并对主要利益相关者(合作伙伴、客户和sigfox运营商)的运营策略进行了调整,截止2022年底,sigfox的亏损额比2021年底大幅减少了2/3。
调整运营模式,注重多技术融合与协同。目前,sigfox正融合其他lpwa技术和小无线通信技术进行服务(此前已促成sigfox与lorawan的技术整合),推动物联网技术互操作性和lpwan统一。sigfox网络和技术在全球多个区域重新活跃起来。
unabiz已与腾讯、华普微电子、纵行科技、深科技等国内企业进行深入交流,在芯片、模组、连接互操作等方面探讨合作意向。未来中国市场和合作伙伴或将成为unabiz推动sigfox生态的重要载体。
近些年通信技术逐渐走向融合的发展趋势,物联网通信技术若要建设更多的连接量,更需要产业链伙伴协同发展,提高利益相关者的参与度与收益。
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