risc-v的发展势头已经很明显了。现在的问题是,谁能像20世纪90年代初arm在全球半导体行业所扮演的角色那样,加速这一趋势的发展。
现在,arm的ipo已经结束,人们终于可以松一口气了。并开始环顾四周,思考谁将成为半导体ip开发商的继承者,这次是risc-v市场。
显然,arm(其商业模式深深植根于内核授权,与risc-v的开源社区背道而驰)无法再创辉煌。
媒体倾向于通过嵌入式系统中设计的risc-v内核数量的增长来衡量risc-v市场的发展势头。或者,寻找领先半导体公司在其微控制器或微处理器中增加risc-v内核的迹象。
这些措施可以作为蛛丝马迹,但并没有触及问题的核心。在现实世界中,risc-v内核经常被隐蔽地用于芯片设计中。这些处理器内核既不用于面向客户的产品,也不运行外部应用。risc-v内核通常用于优化每个芯片公司设计的soc或ai加速器。
大大小小的芯片公司都觉得,他们已经在使用为适应自身战略而开发的risc-v内核。
arm不太愿意服务的潜在客户
目前,我们暂且搁置对arm估值虚高的担忧。没人怀疑arm将继续掌控半导体行业。它不会失去像apple这样的大客户。
但arm的优势可能会变成arm的劣势。
我们很清楚,arm将继续向上游发展,开发内核以满足各种系统的特定需求。arm需要这样做,以创造更多的增值ip的机会。
但这一战略可能会迫使arm放弃越来越多的客户,其中包括许多中国ic/系统设计商,以及希望拥有自己soc而无需arm内核授权的中小型半导体厂商。
但在risc-v领域,谁有可能成为与arm一较高下的公司?谁能吸引并使一大批芯片公司迅速注册并设计出基于risc-v内核的产品?
找到答案的途径之一是回顾一下arm的早期,robin saxby担任arm ceo的时期。
ti为什么决定采用一家默默无闻的英国初创公司开发的处理器内核?更重要的是,当时作为arm芯片重要合作伙伴的ti是如何说服nokia在其新款gsm手机中使用基于arm的设计的?
一句话就是,arm能够如此深入地渗透到嵌入式领域的关键是什么?
答案是arm在仿真、验证和确认arm设计的内核方面投入了大量资源。
当然,arm与synopsys等eda公司密切合作。在saxby的领导下,arm还开发了验证和确认方面的内部专业技术。这使得arm授权的内核在推向商业市场时能够包含自己的保障措施。
谁将成为risc-v的领先推动者?
目前,有证据表明,andes technology和sifive已经在risc-v市场上处于领先地位。
此外,前不久新成立的德国risc-v合资公司也很有前途。bosch、nxp、infineon、nordic和qualcomm之间的这种合作关系被誉为欧盟risc-v芯片公司的airbus版本。
正如nxp的lars reger最近解释的那样:“新的risc-v合资公司将成为‘risc-v的分销商’,就像‘red hat和ubuntu’之于开源linux一样。”
这家欧洲的risc-v内核分销商注定会引起中国芯片和系统公司的浓厚兴趣,因为arm在中国的管理方式让他们感到失望。他们还担心中美贸易紧张局势带来的不确定性。
归根结底,全球半导体行业希望risc-v公司具备强大的验证和评估专业能力,并确保risc-v内核具有内置保障。
与arm相比,risc-v社区的设计和验证生态系统仍不成熟,但新公司仍有机会成为risc-v世界的“arm”。这是一个新英雄诞生的时代。
无论有没有类似arm的领导者,risc-v社区都将继续蓬勃发展。但是,今天的risc-v采用者很可能会欢迎一个新的risc-v ip玩家的领导,他可以变得像arm曾经那样强大。
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