分析:唯冠科技竟能向苹果索价600亿?

一家在香港停牌,负债近60亿元的显示器台商,是如何紧扣苹果喉咙,上演ipad复仇记的?
全球市值高达近4700亿美元,比美国政府还有钱的苹果(apple)公司,大概怎么都没想到,会因为一家濒临破产、由台商创办的显示器公司,让ipad在中国被迫下架,甚至连名字都可能要换掉!
2012年2月9日,河北省石家庄工商局,大动作抄查电子城和苹果产品销售门市,没收侵犯商标权的苹果ipad产品。《广州日报》报导:“ipad告急”!英国广播公司bbc则以斗大标题写著:“苹果ipad在中国销售出货受威胁”。连大型网络商店如苏宁易购、亚马逊中国等销售通道,也以减少在线销售比例和缺货为由,开始把ipad下架。
这代表的是:一年卖出360万台ipad的中国市场,将可能在苹果的全球版图里,暂时熄火。
妙的是,一场看似“小虾米对大鲸鱼”的法律战背后,其实掺杂了中国八大银行与官方等影武者,而且一切早在三年前就开始布局。
小虾米的主角,是唯冠,曾是全球前五大显示器厂商,但金融海啸,让唯冠负债约港币15亿元,股票在香港停牌,创办人杨荣山也宣告破产。“他是在绝境中也会想办法找活路的人,很aggressive(敢冲)”,是一位业内人士对杨荣山的评价。
这次苹果计算机产品因为涉及侵犯商标权而下架,根据揭露的信息显示,唯冠早在2000年就已经登记ipad商标,苹果进入中国市场发现ipad商标已经在唯冠手里,唯冠一路由1000万美元开价到超过上亿美元,双方陷入僵局。初审的判决中,苹果败诉,紧接著2012年2月29日在高级人民法院开庭的二审,最终判决苹果若仍败诉,一切就成定局,苹果如果不跟唯冠买名字,就只能在中国改名!
表面看来是手上的商标,意外成为唯冠死里还生的救命丹。但,当本刊独家专访杨荣山,并访问了解中国的法界专家后发现,这不仅是个单纯的法律诉讼,还是场高潮迭起的商战。
初始:被设局!缺钱小公司被苹果骗,贱卖商标外界以为唯冠幸运。但杨荣山却喊冤,当年是为一个crt(映像管)屏幕产品注册ipad商标。“不是幸运,我们在1998年开始设计一系列ifamily产品,第一个产品叫做ipad,它事实上是internet personal access device……。”
时间倒回2009年,“金融危机后,我们(唯冠)陆续出现财务问题”,除了港币上亿元的坏帐,银行也缩紧银根。杨荣山回忆,当时突然有家英国公司ipadl(ip application development limited)来找唯冠***子公司,要买ipad商标。
“(他)问唯冠全球有哪里些(ipad)商标,他当时要买,再加上因为***也在(业务)收缩,***公司就把商标卖给他”杨荣山说,回想过程,让他直呼被“苹果设局”。
“苹果对我们整个都很熟的,2003、2004年我们在欧洲就阻止他们申请ipod(因为跟ipad发音近似)。两家公司纠葛3年,后来想,音响我们不做,放弃抗争,有了过去ipod不愉快经验,他如果找我们,我们是根本不卖他的,他就设计成立了一个新公司ipadl,怕我们查到它背后跟苹果有关系,用假名字跟我们谈。”而且这间纸上公司只设立七天,甚至唯冠委托律师的二审答辩状中还指出,就连ipadl授权代表哈格里夫斯(jonathan hargreaves)也是假的,“在地球上根本就不存在。”
财务吃紧,唯冠以3.5万英镑卖出了全球近10个国家区域注册的ipad商标。
知名公司为了保护未来新产品的名称,类似苹果这样的手法并非罕见,“商场上应该可以意识到,i开头的产品,谁用最多,因为商标买卖一定是做商业使用,不会没有目的来买”,熟悉商标专利的理律法律事务所合伙律师冯博生说。
惊奇:留一手!苹果大意,事后才知漏买中国商标
然而,整个案件最有张力的点却在此时出现。机关算尽的苹果竟然没发现,中国的商标不在***唯冠名下,而是属于唯冠深圳子公司!“中国商标,我们基本上没有要卖,因为我们的目的就是要固守中国”,访问当中,杨荣山强调了两次。
结果,当苹果在2010年1月发表ipad后,才发现手上没有中国商标,回头找唯冠协商,而先前约八、九个商标开价3.5万英镑。这时,唯冠已知买家就是苹果,一开口就要一千万美元,苹果拒付,分别在深圳和香港状告唯冠,并申请强制令,防止唯冠把商标转移出去。
不论杨荣山是否有心偷留一手,还是合约的错误。这场原本只是单纯的商标官司,竟然又把中国八大银行扯进来!唯冠的主要债权人,就是中国银行、民生银行等八大银行。
被问到债权银行是否有下指导棋?杨荣山没有正面回应,只说“(中国的银行)他们是希望(商标)价值极大化……,公司立场有些话不方便说,(律师代表银行发言)银行也是默许的。”
反击:告御状!联合中国行政、司法体系反苹果
2010年,拥有中国ipad商标权的唯冠被苹果告后,却拖了快一年才反告苹果。内行人看来是高招,因为,这似乎有等ipad铺货大卖以后,再依照ipad在中国销量求偿的谋略。
而且有了国有银行当靠山,唯冠跟其它外商企业不同,他不先上法院,而是先到北京告御状,向北京主管商标工商部门投诉。“(商标权)行政执法是中国很特殊的部分,处罚的罚金是交给政府,”北京大学国际知识产权研究中心副主任卢文祥指出。也就是说,那时濒临破产的唯冠,即使御状告赢了,也拿不到半毛钱。
欠一屁股债的唯冠,选择先让政府受益,杨荣山打的算盘是,“苹果在中国很多的粉丝,对消费者和产业影响很大,要了解工商部门的想法。”
“中国行政与司法,虽然是两个独立系统,但中国基本上是行政大、司法小,选择工商管理(投诉)速度快、威力大,先选择行政,再走司法也是可以理解的”,中国工信部电子知识产权中心首席顾问袁建中指出。
这场商战,天时地利人和,缺一不可,中国的舆情,后来似乎偏向唯冠这一边。2011年9月中国五家环保组织共同发布一份报告,踢爆“毒苹果”,也就是苹果中国供应链厂商造成的污染。三个月之后,深圳人民法院的判决出炉,驳回苹果要求取得ipad商标的请求。
逆转:开狮口!四个字母,现在喊价20亿美元
一审胜诉后,各地工商部门出现查处下架行动。杨荣山自称他的策略是“与时俱进”。现在等于行政与司法两个体系都在帮他,而唯冠律师投诉的工商局部门,也增加到30多个省市。
眼看下架潮扩散,苹果日前终于打破沉默,透过中国媒体重申,“多年前已买了唯冠在全球的ipad商标,唯冠拒绝承认和履行涉及中国部分的协议,香港法院支持苹果。”不过,香港法官虽同意发给苹果正审前的强制令,防止唯冠把ipad商标转让出去,但法院审判还未开始。
情势对唯冠有利,《华尔街日报》报导,唯冠现在对苹果开出的价码是20亿美元,是当初3.5万英镑的3.6万倍以上。
你可以说,杨荣山这位失意小商人挟官方力量的策略正确;但也可以说,中国官方这次透过唯冠判决案,对美国市值最大企业表达出强势的态度。
过去,国际总批评中国轻忽专利商标权。但这次,大陆判决速度跑在香港前面。2010年上半年,苹果分别在深圳和香港告唯冠的官司,几乎在同一时间发动,深圳判决已经出炉,香港却连正审都还没开始。甚至中国司法体系还自动加码,原本唯冠只告苹果供应链商,但是,法院还追加苹果中国总经销商为第三人,唯冠委任的广和律师事务所解读,这意味著“中国市场上全部ipad产品的销售,均构成对唯冠注册商标的侵权。”
“行政机关开始大动作来处理(没收ipad),凭良心讲,商标权属纷争,一般来讲,行政机关是等权属确定后才查扣,一审确定就开始做这些,确实比较强势……”,袁建中说。
“这个执行力度的确是比较大,正面来看,是中国执行智能财产权保护有决心,”冯博生说。毕竟“名不见经传的case(案子)是不可能(处理这么快)的”,卢文祥说。
你也可以说苹果树大招风,让一个几乎要破产的失意台商,能靠著一纸专利乘势翻身。但没有今日中国对毒苹果血汗工厂的复杂情绪、中美互动的微妙关系介入,这场商标战,不可能有今日的戏剧般发展。

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