在英伟达(nvidia)宣布收购arm不到一个月,amd迅速做出反应,被爆准备以逾300亿美元收购赛灵思(xilinx),收购工作有可能最早在下周达成协议。
外媒评论认为,amd此举有可能是应对竞争对手英特尔和英伟达做出的快速反应,并且受到近期一系列并购交易的推动。英特尔在2015年以167亿美元收购了赛灵思的主要竞争对手altera;前不久,英伟达以400亿美元的价格收购arm,引发了全球半导体产业的“地震”。
英特尔、英伟达和amd先后的举措,印证了cpu、gpu和fpga在海量数据需求推动下的技术变革,更深层的背后则是人工智能和深度学习的热潮,以及5g和数据中心等高性能计算市场对于异构计算的强力驱动。
从诞生起,计算机处理能力就处于高速发展中。及至最近十年,随着大数据、区块链、ai等新技术的持续火爆,人们为提升计算处理速度更是发展了多种不同的技术思路,从单核、多核,到异构计算的提出,为计算机带来了更大潜力的算力提升。
随着计算需求呈指数级增长,异构计算也经历了cpu+gpu、fpga等多种路线之争。2010年进入cpu和gpu的异构计算时代,对于gpu表现出的惊人计算能力叫人为之折服,在这期间,英伟达以其大规模的并行gpu和专用gpu编程框架cuda进入了主流市场。
但是在显卡进行计算的同时,处理器处于闲置状态,因此处理器厂商也想参与到计算中来,他们希望cpu和gpu能够协同运算,完成那些对计算量有着苛刻要求的应用,同时也希望将计算机的处理能力再推上一个新的高峰。随后,计算涵盖的领域突破了图像识别的范畴,进入到了语音识别、自然语言理解等其它任务中,这使得不同于gpu,同时拥有硬件流水线并行和数据并行处理能力的fpga开始进入异构计算的范畴。
此后,fpga一直试图在hpc(高性能计算)和数据中心市场发展。作为cpu代表的英特尔、amd,和gpu代表的英伟达,以及赛灵思代表的fpga阵营,开始发生碰撞,并购也随之而来。
一位fpga领域的技术专家对集微网表示:“amd收购赛灵思,与英特尔收购altera的目的和理由类似。对赛灵思而言,其传统fpga业务发展也遇到了瓶颈,需要转向数据中心市场,而amd则需要借助fpga在异构计算、计算加速、ai、数据中心的领域来协同发展,双方可谓非常契合。”
英特尔在2015年收购altera,并将该公司整合到其可编程解决方案集团(psg)中,与自己的cpu、gpu等技术和资产集成在一起开拓新的高增长细分市场。在altera技术的助力下,英特尔抢夺赛灵思的奶酪以期在人工智能领域占据更大市场空间,去年双方对于“世界最大fpga”的争夺让这场较量更上了一个台阶。
2017年,微软宣布在数据中心使用altera fpga;2018年赛灵思宣布其“数据中心优先”战略,首席执行官宣布赛灵思“不再是一家fpga公司了”。随着竞争愈演愈烈,为了稳固实力和扩大市场占比,英特尔和赛灵思除了升级自身技术和产品阵列外,还均在并购和构建生态系统方面加大了火力。
2018年7月13日,英特尔宣布收购美国结构化asic供应商easic,并将其并入psg事业部。
5天后,赛灵思宣布收购中国ai芯片最受瞩目的独角兽之一深鉴科技。
随后,以色列创企服务器和存储连接方案的网络设备供应商mellanox也成为巨头争抢的“香饽饽”,从2018年11月到2019年1月底,先后传言被赛灵思、微软、英特尔竞标,但最终在3月被“半路杀出来的程咬金”英伟达豪掷69亿美元截胡。2019财年,数据中心业务成为英伟达成长最快的业务,英伟达gpu+mellanox rdma+英伟达cuda在高性能计算加速市场形成难以撼动的整体解决方案。
对amd而言,过去三年里它在数据中心领域打了场漂亮的突袭战,从英特尔占据绝对优势的市场拿到了10%的市场份额,致使其股价今年飙升。如果amd成功收购赛灵思,amd既能增强自己在数据中心领域的核心竞争力,还能进一步从英特尔手中竞争市场份额,更为了提防英伟达的突袭。
一旦amd成功联手赛灵思,高性能计算市场的格局或许最终将形成三分天下。
另外,上述专家还认为,随着国际巨头切换未来赛道,这项交易将使得国产厂商在传统fpga市场迎来更多机会。
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