2019年,科技巨头将面临这五大挑战

十几年来,一些科技巨头占据了整个商业世界。但在去年,这些大型科技公司遇到了各种困难,对它们来说,2019年只会更具挑战。
过去十多年,facebook、谷歌、苹果、亚马逊、微软、特斯拉和uber等科技巨头占据了整个商业世界。仅在去年,相关股票看起来还能保持无限涨势。
但今后不会持续了。
去年大型科技公司遇到各种困难,2019年只会更具挑战。新一年里,随着特别检察官罗伯特·穆勒的调查持续,将出现更多关于俄罗斯间谍利用facebook广告系统影响美国大选的报道。联邦贸易委员会可能对谷歌、facebook和亚马逊掌控数字广告收入采取反垄断措施。
此外,参议院商业委员会主席约翰·图恩告诉科技业领头的公司,联邦隐私保护法已经“获得两党大力支持”。
技术时代的先驱能否跟上公共政策问题的步伐,还是并未察觉?进入2019年,科技公司面临五大必须解决的问题,如果处置不力,结果可能是政府和公众帮着它们解决:
1. 隐私
2. 反垄断
3. 员工抗议
4. 电子产品上瘾
5. 领导力和治理
隐私
facebook面临一系列丑闻:俄罗斯情报机构利用facebook广告影响选举,再加上facebook有争议的数据合作关系和隐私政策。去年春天,英国《卫报》曝出剑桥分析公司利用facebook网站获取用户数据,包括连接到相关网站的facebook好友数据,从而影响2016年美国大选,也在政界和媒体圈引发严重的反应。
马克·扎克伯格如何回应?他躲了五天,facebook的常规员工会议上还派副总法律顾问代替。等他真正出现在公共场合,又把所有问题推给剑桥分析。六个月后,扎克伯格仍未解决实际问题,新问题出现则继续辩解。由于他处置不力,引发各界对facebook批评声不断,媒体也越挖越深。facebook回应的方式则是,聘请攻击型公关公司对付批评者。
facebook真正的问题可不只是剑桥分析公司。这是一家已经积累了21亿用户的免费网站。大多数用户没有意识到facebook会利用私人信息创建非常详细的用户档案,然后卖给广告主。
解决隐私问题很简单,可以让用户选择允许或不允许facebook收集信息,如果选择不许就每月缴纳费用。然而facebook并未解决问题,说明扎克伯格更主要的动力是追逐收入和利润增长,而不是保护用户隐私。
苹果公司的首席执行官蒂姆·库克不太看好facebook的做法。他认为数据隐私是一项人权。至于监管方面,他指出,“不得不承认有时自由市场起不了作用……存在一定程度的监管不可避免。”
2018年5月,欧盟启动了《通用数据保护条例》(gdpr),其中大部分条款可能加入美国法律。如果gdpr要求用户明确选择允许或拒绝信息收集,facebook的用户数量可能下滑。
反垄断
反垄断当局正加大力度,调查科技巨头有没有控制市场。去年夏天,欧盟判定谷歌滥用安卓操作系统,罚款51亿美元。特朗普总统在2018年11月表示,政府“非常认真地”考虑针对亚马逊、谷歌和facebook提起反垄断诉讼。连亚马逊的首席执行官杰夫·贝佐斯也承认公司存在漏洞,员工表示政府监管是可能影响公司前景的重大问题。
员工抗议
大型科技公司的员工正发挥强大的影响力,迫使领导者适应新环境。2017年,谷歌工程师詹姆斯·达莫尔攻击了公司的平权计划,遭首席执行官桑达尔·皮查伊解雇。2018年11月,超过20,000名谷歌员工罢工,抗议公司处理性骚扰不力。
facebook一系列高管叛逃,至少10名高级管理人员宣布离职,其中包括instagram的联合创始人凯文·斯特罗姆和麦克·克雷格。uber的创始人特拉维斯·卡兰尼克被迫离职之后,继任者达拉·科斯罗萨西重新调整了高管团队和公司文化,应对性骚扰事件,缓和uber犀利的文化。
电子产品上瘾
过去一年,媒体报道不断报道过度使用手机对用户产生的负面影响,甚至可能影响大脑。努力吸引用户使用的科技公司如何应对?举例来说,现在苹果每周向用户发送手机使用时间的情况。
领导和治理
科技巨头中的大多数公司仍然由创始人控制,董事会由创始人主导。采取两级股权制度可以保证创始人对公司及董事会的控制权。从表面上看,创始人的理由比较充足,因为他们希望专注于长期增长和投资,但权力过度集中可能让创始人感到无可匹敌。扎克伯格、卡兰尼克和特斯拉的埃隆·马斯克都需要明智的建议,但他们经常不愿听。
扎克伯格总说公司处于“战争状态”。到底是他自己,还是他的战争思维导致高管、员工和用户不断疏离?uber的创始人卡兰尼克严格控制董事会,结果全公司都得疲于应付他火爆的风格。他从不接受公众和内部的批评,一直到股东最终强迫他辞去首席执行官职位。最近美国证券交易委员会提起证券欺诈指控后,才华满腹的埃隆·马斯克也被禁止担任特斯拉的主席。与此同时,马斯克反复无常的风格也导致几位高管辞职。
问题还出在董事会,现在董事会更像顾问,没怎么承担治理的职责。最近,一位曾经担任过facebook主管的人士声称,创始人主导的公司确实不一样。“在普通的上市公司,董事会是老板。”他说,但facebook董事会成员更多担任顾问的角色。不管由谁创立,只要是上市公司就需要强有力的治理。如果facebook、uber和特斯拉的董事会更认真地治理,就有可能在陷入危机前避免一些严重的问题。在uber动荡中,董事会成员阿里安娜·赫芬顿主导了改组董事会,协商卡兰尼克离职,并寻找接任人选。
多年前,谷歌、苹果和微软等成熟的科技巨头决定成立强大的董事会,由首席执行官和经验丰富的高管组成,因此避免了其他公司遇到的许多问题。谷歌的创始人拉里·佩奇和谢尔盖·布林非常明智地招徕埃里克·施密特担任首席执行官,后来2015年施密特担任母公司alphabet的董事会主席。
2019年科技行业将面临更严格的审查,科技公司高管普遍的傲慢态度可能迫使政府介入。一项提案建议对两级股权结构限制时间,而另一项提案则要求创始人控制的公司里设立独立的董事会主席。虽然创始人往往很想控制公司,但如果加强与利益相关者合作,借鉴各种观点打造更持久稳固的公司,成功的几率也会提升。
打造充满活力的创新型经济时,谷歌、微软、亚马逊、苹果和facebook等科技公司都发挥着重要作用。希望各家公司首席执行官和董事会能加强治理,实现高效流程,并组建执行力强大的管理团队。
比尔·乔治在哈佛商学院担任高级研究员,曾任美敦力的董事长兼首席执行官,还著有《真北——全球172位顶尖创新型领袖的真诚领导力告白》一书。

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