li-fi与我们熟知的wi-fi在结果上区别不大,后者是通过无线电波传输信息的通信系统,而前者借由可见光达到相同效果。因为led是特殊的电子元件,可以通过每秒开关led十亿次来产生某种“光学莫尔斯电码”,以此传输信息。
贝尔发明的电话改变了公众的生活,让沟通变得简单。但少有人知道的是,贝尔更看好另一种通讯工具——光电话(photophone),它是一种通过光线传播通话的无线电话设备。据称,贝尔本人更看好光电话,但受限于时代,终其一生这一项目都只处于实验阶段。不过130多年后,harald haas教授也开始开发光通信技术,而巧合的是,他工作的地方也是苏格兰的爱丁堡大学。
有光即有网络的li-fi
如果你知道ted,那么很可能对haas教授并不陌生,他在2011年时在ted舞台上用led灯泡展示了无线通信技术。也是自那次演讲后,li-fi一词不胫而走,它现在普遍用于指称使用可见光的双向无线网络通讯技术。li-fi与我们熟知的wi-fi在结果上区别不大,前者是通过无线电波传输信息的通信系统,而后者借由可见光达到相同效果。因为led是特殊的电子元件,可以通过每秒开关led十亿次来产生某种“光学莫尔斯电码”,以此传输信息。
这当然并不算一个新概念,但haas能让普通的led灯进行网络连接。有了li-fi,用户只要在led灯光的范围之内就能连上网,甚至还能用车头灯传送数据。
haas早在2008年就开始了可见光通讯(vlc)研究,并在2012年成立了purelifi (前称是purevlc)公司。虽然他们的多数研究仍处于原型阶段,也无法在亚马逊上面直接下单,但已经有了一些可用产品,第一款产品就叫li-1st。该产品的上行和下载速率能达到5mbps,传播范围在3米左右。不过实验证明,li-fi的速率可达10gbps。
相比于wi-fi,li-fi更加安全,因为后者的信号无法穿墙,而且能将上行和下行的通讯渠道分开,这意味着入侵者要跟你在同一房间,还要同时破解上下两个渠道。
li-fi会取代wi-fi吗?
如果li-fi有那么多优点,那它会取代wi-fi吗?目前看来,短期内是不会的。虽然不是说用手将光线遮住,li-fi信号就会中断,因为光也会转弯。但不透明的固体还是会影响li-fi网络状况,它目前还只是作为一种补充手段。比较而言,li-fi更适用于飞机、火车、潜水艇和汽车等封闭环境。
另外,新旧设备的替代也需要时间。虽然li-fi比较安全,但无法说服所有人即刻使用新设备,特别是传统wi-fi仍能满足上网需求的时候。对一些商家来说,抛弃花大笔钱购买来的设备显然不太现实。而这也是haas考虑使用led灯作为载体的原因。一方面led的传输速率比传统的白炽灯要快;另一方面,led的使用范围很广泛,更加易于接受,可以在普及过程中减少许多障碍。
li-fi的市场与前景
据估计,到2018年li-fi 市场将达到60亿美元。而且,除了网络等室内应用,研究人员还会将li-fi用于更精准的定位服务,就像现在热门的ibeacon技术那样。
每盏灯都可以拥有一个特殊的代码,相当于ip地址;在手机中植入相关的感光器后,就能识别出灯光的代码。借用这种技术可以对空间进行分区。如果身处火车站、机场、博物馆等空间较为复杂的地方,这一技术可以帮助用户即时定位。而在博物馆或商店中,用户只要靠近相关的展品或商品,就能接收到相应的解说信息,还能推送相应的折扣信息和广告。
haas还曾透露,他们正在与一家“大型飞机制造商”合作,这意味着以后在飞机上也能享受到li-fi。飞机座位上都有阅读灯,所以我们可以想像这样的场景:空姐通知你飞机即将起飞,请关掉手机,但你只需要打开阅读灯,就可以用ipad和笔记本等设备继续上网。
不过娱乐功能可不是飞机制造商考虑的首要因素,他们更关心成本。li-fi免除了布线的烦恼,让航空公司能随时按需调整座椅;而且传输线的电缆也会增加不少重量,而使用led灯就不用考虑那么多。
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